Vettel verslaat Verstappen in zinderende strijd om Mexicaanse pole

Verstappen zette aan het begin van het laatste kwalificatiedeel een 1.16.574 neer, waarmee hij sneller was dan Lewis Hamilton en Sebastian Vettel in hun eerste runs. Daarmee leek een stunt in de maak. Maar bij het zwaaien van de vlag wist Vettel zich nog naar een 1.16.488 te verbeteren, waarmee hij 0.086 sneller was dan Verstappen. De Nederlander verbeterde zich niet in zijn laatste snelle ronde, maar zag verder niemand anders onder zijn tijd  duiken waardoor hij als tweede eindigde in de kwalificatie. Zo leverde de kwalificatie in Mexico uiteindelijk dus niet de eerste pole voor Verstappen op, maar de vijftigste voor Vettel, die hiermee zijn record voor jongste polesitter nog even mag houden.

Hamilton deed opvallend genoeg niet mee aan het gevecht om de eerste startplek en moet het zondag doen met de derde positie op de grid. De Brit heeft in de race echter genoeg aan een finish in de top-vijf om zijn vierde wereldtitel in de Formule 1 binnen te halen. Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas staat dan naast hem op de tweede rij. Force India-rijder Esteban Ocon verraste met de zesde tijd door iets langzamer te zijn dan Kimi Raikkonen en een fractie rapper te gaan dan Daniel Ricciardo. Carlos Sainz Jr. en thuisrijder Sergio Perez starten als negende en tiende op het Autodromo Hermanos Rodriguez. 

Hamilton snelste in Q1

Hamilton was de snelste man in het eerste deel van de kwalificatie met een 1.17.518 op de ultrasoft. Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas evenaarde die tijd nagenoeg met een 1.17.578. Verstappen verscheen op de baan met de superzachte band en klokte daarop een 1.17.630, waarmee hij nauwelijks langzamer was dan de twee Mercedessen, ondanks dat hij met een hardere compound reed. Fernando Alonso verraste in de slotfase van Q1 met een vijfde tijd. De McLaren-rijder eindigde zo boven Sergio Perez, Kimi Raikkonen, Nico Hülkenberg en Esteban Ocon.

Sauber-coureurs Marcus Ericsson, Pascal Wehrlein en de beide Haas-rijders, Kevin Magnussen en Romain Grosjean, waren de eerste afvallers in de kwalificatie. Pierre Gasly kwam na een motorprobleem eerder op de dag helemaal niet in actie en start achteraan in de Grand Prix van Mexico, wanneer de wedstrijdleiding besluit om hem toestemming te geven om deel te nemen aan de race.

Verstappen geeft gas in Q2

In het tweede deel van de kwalificatie kwam Verstappen bijzonder sterk voor de dag door met nog een paar minuten te gaan een 1.16.524 te rijden. De Red Bull-coureur was met die tijd drie tienden sneller dan Vettel, die de tweede tijd op de klokken bracht. Hamilton moest een halve seconde toegeven op de Nederlander en was derde. Bottas was op een tiende van zijn Mercedes-teamgenoot vierde, terwijl Raikkonen en Ricciardo al meer dan een seconde moesten toegeven op Verstappen en aan het einde van Q2 vijfde en zesde stonden. Ook de beide coureurs van Renault en Force India plaatsten zich voor Q3.

Williams-coureurs Felipe Massa en Lance Stroll grepen naast deelname aan Q3 met de elfde en twaalfde tijd. Toro Rosso-rijder Brendon Hartley kon geen tijd neerzetten doordat hij getroffen werd door een motorprobleem en McLaren-racers Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne lieten eveneens geen tijd noteren, maar dat was omdat beide wegens een flinke gridstraf sowieso achteraan starten in Mexico.

De Grand Prix van Mexico begint zondag om 20.00 uur Nederlandse tijd.

 Uitslag van de kwalificatie voor de GP van Mexico:

Q1

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	7	1.17.518
2	Valtteri Bottas	Mercedes	5	1.17.578	0.060
3	Max Verstappen	Red Bull	3	1.17.630	0.112
4	Sebastian Vettel	Ferrari	7	1.17.665	0.147
5	Fernando Alonso	McLaren	7	1.17.710	0.192
6	Sergio Perez	Force India	6	1.18.020	0.502
7	Kimi Raikkonen	Ferrari	7	1.18.148	0.630
8	Daniel Ricciardo	Red Bull	5	1.18.208	0.690
9	Nico Hülkenberg	Renault	5	1.18.322	0.804
10	Esteban Ocon	Force India	6	1.18.336	0.818
11	Carlos Sainz Jr.	Renault	5	1.18.405	0.887
12	Felipe Massa	Williams	6	1.18.570	1.052
13	Stoffel Vandoorne	McLaren	11	1.18.578	1.060
14	Brendon Hartley	Toro Rosso	10	1.18.683	1.165
15	Lance Stroll	Williams	6	1.18.902	1.384
16	Marcus Ericsson	Sauber	9	1.19.176	1.658
17	Pascal Wehrlein	Sauber	9	1.19.333	1.815
18	Kevin Magnussen	Haas	10	1.19.443	1.925
19	Romain Grosjean	Haas	11	1.19.473	1.955
	Pierre Gasly	Toro Rosso	0

Q2

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Max Verstappen	Red Bull	7	1.16.524
2	Sebastian Vettel	Ferrari	6	1.16.870	0.346
3	Lewis Hamilton	Mercedes	7	1.17.035	0.511
4	Valtteri Bottas	Mercedes	7	1.17.161	0.637
5	Kimi Raikkonen	Ferrari	7	1.17.534	1.010
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	3	1.17.631	1.107
7	Carlos Sainz Jr.	Renault	6	1.17.753	1.229
8	Nico Hülkenberg	Renault	6	1.17.792	1.268
9	Esteban Ocon	Force India	7	1.17.827	1.303
10	Sergio Perez	Force India	7	1.17.868	1.344
11	Felipe Massa	Williams	4	1.18.099	1.575
12	Lance Stroll	Williams	5	1.19.159	2.635
13	Brendon Hartley	Toro Rosso	2
14	Fernando Alonso	McLaren	2
15	Stoffel Vandoorne	McLaren	2

Q3

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Sebastian Vettel	Ferrari	7	1.16.488
2	Max Verstappen	Red Bull	9	1.16.574	0.086
3	Lewis Hamilton	Mercedes	7	1.16.934	0.446
4	Valtteri Bottas	Mercedes	5	1.16.958	0.470
5	Kimi Raikkonen	Ferrari	6	1.17.238	0.750
6	Esteban Ocon	Force India	6	1.17.437	0.949
7	Daniel Ricciardo	Red Bull	7	1.17.447	0.959
8	Nico Hülkenberg	Renault	6	1.17.466	0.978
9	Carlos Sainz Jr.	Renault	6	1.17.794	1.306
10	Sergio Perez	Force India	6	1.17.807	1.319