Hamilton pakt zijn eerste pole op Suzuka, vierde startplek Verstappen

Bij Kimi Raikkonen werd er bij aanvang van de kwalificatie nog hard gewerkt aan de auto. De Fin was in de laatste training van de baan geraakt en in de bandenstapels beland, waarna zijn versnellingsbak moest worden vervangen. Ferrari had de auto halverwege Q1 weer rijklaar, waardoor Raikkonen gewoon kon deelnemen aan de kwalificatie, maar de bakwissel betekende wel een gridstraf van vijf plaatsen. Hij was echter niet de enige met een gridstraf. Carlos Sainz Jr. (twintig plekken, motor), Fernando Alonso (35 plaatsen, motor), Valtteri Bottas (vijf posities, versnellingsbak) en Jolyon Palmer (twintig plekken, motor) gingen eveneens de kwalificatie voor de Japanse Grand Prix in met een penalty.

Q1

Hamilton en Sebastian Vettel deden als enigen een poging om op de zachte compound Q2 te bereiken, terwijl de rest op de supersoft naar buiten ging. Ondanks het hardere rubber was Hamilton de snelste man in Q1 met een 1.29.047. Vettel noteerde een 1.29.352, waarmee hij de vijfde tijd reed en eveneens probleemloos doorging. Raikkonen kwam dus iets later de baan op maar was met een 1.29.163 wel goed voor de tweede tijd. Verstappen klokte een 1.29.181, waarmee hij heel even bovenaan stond maar uiteindelijk de derde plek in de tijdenlijst bezette. Met nog iets meer dan een minuut te gaan in Q1 was er een crash van Romain Grosjean. De Fransman verloor de controle over zijn auto in de Esses en klapte in de bandenstapels. De Haas-coureur kon ongedeerd uitstappen, maar zijn wagen raakte zwaar beschadigd. Het incident was reden voor een code rood, waarna de sessie vanwege de weinige tijd die nog op de klok stond, niet meer werd hervat.

Q2

Hamilton trapte Q2 af met een nieuw baanrecord door op de superzachte band een 1.27.819 op de klokken te brengen. Vettel stond na de eerste runs tweede op zes tienden van de Mercedes-coureur, maar zou dat verschil later nog terugbrengen naar vier tienden. Bottas verscheen op de zachte compound op de baan, zodat hij zondag aan het begin van de race een langere eerste stint kan rijden. De Fin kwam aan het begin van Q2 tot de derde tijd, terwijl Verstappen na de eerste run vierde stond met een 1.28.747 op de supersoft. Raikkonen verscheen net als Bottas met de zachte band op het circuit en kwam achter Ricciardo tot de zesde tijd. Fernando Alonso verbeterde zich bij het zwaaien van de vlag naar de tiende tijd, waarmee de Spanjaard zich op de valreep plaatste voor Q3. McLaren-teamgenoot Stoffel Vandoorne behoorde met de elfde tijd tot de afvallers. Naast de Vlaming waren ook Nico Hülkenberg, Kevin Magnussen, Jolyon Palmer en Carlos Sainz na Q2 klaar.

Q3

Hamilton stuurde zijn Mercedes aan het begin van Q3 naar een 1.27.345, waarmee hij zijn pas gereden baanrecord nog eens met een halve seconde aanscherpte. Vettel kwam tot een 1.27.797, waarmee hij op bijna vijf tienden de tweede tijd had gereden. Verstappen had tijdens zijn eerste run een moment van overstuur in de Dunlop Curve en liet een 1.28.985 noteren. Nee schuddend kwam de Nederlander over de meet. Bottas en Ricciardo doken beide onder de tijd van Verstappen, waarmee zij respectievelijk derde en vierde kwamen te staan in de tijdenlijst en Verstappen naar de vijfde plek zakte.

Bij het zwaaien van de vlag verbeterde Hamilton zich nog naar een 1.27.319. Bottas klom met een 1.27.651 naar de tweede plek in de tijdenlijst, maar gaat dus naar achteren wegens een gridstraf. Vettel ging met een 1.27.791 maar een paar duizendsten harder dan eerder, maar staat niettemin tweede op de grid. Verstappen klokte een 1.28.332, waar Ricciardo daarna met drie honderdsten onder ging. De beide Red Bull-rijders bezetten zondag de tweede startrij. Raikkonen kwalificeerde zich als zesde, maar gaat eveneens nog achteruit. Esteban Ocon, Sergio Perez, Felipe Massa en Fernando Alonso waren zevende, achtste, negende en tiende in de kwalificatie.

De Grand Prix van Japan begint zondag om 7.00 uur Nederlandse tijd.

 Uitslag kwalificatie Grand Prix van Japan:

Q1

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	7	1.29.047
2	Kimi Raikkonen	Ferrari	5	1.29.163	0.116
3	Max Verstappen	Red Bull	3	1.29.181	0.134
4	Valtteri Bottas	Mercedes	5	1.29.332	0.285
5	Sebastian Vettel	Ferrari	6	1.29.352	0.305
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	4	1.29.475	0.428
7	Sergio Perez	Force India	5	1.29.696	0.649
8	Esteban Ocon	Force India	4	1.30.115	1.068
9	Nico Hülkenberg	Renault	4	1.30.252	1.205
10	Felipe Massa	Williams	4	1.30.352	1.305
11	Jolyon Palmer	Renault	4	1.30.516	1.469
12	Fernando Alonso	McLaren	4	1.30.525	1.478
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	5	1.30.565	1.518
14	Stoffel Vandoorne	McLaren	5	1.30.654	1.607
15	Kevin Magnussen	Haas	5	1.30.774	1.727
16	Romain Grosjean	Haas	5	1.30.849	1.802
17	Pierre Gasly	Toro Rosso	7	1.31.317	2.270
18	Lance Stroll	Williams	6	1.31.409	2.362
19	Marcus Ericsson	Sauber	7	1.31.597	2.550
20	Pascal Wehrlein	Sauber	7	1.31.885	2.838

Q2

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	12	1.27.819
2	Sebastian Vettel	Ferrari	12	1.28.225	0.406
3	Valtteri Bottas	Mercedes	10	1.28.543	0.724
4	Max Verstappen	Red Bull	6	1.28.747	0.928
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	7	1.28.935	1.116
6	Kimi Raikkonen	Ferrari	10	1.29.079	1.260
7	Esteban Ocon	Force India	10	1.29.199	1.380
8	Sergio Perez	Force India	11	1.29.343	1.524
9	Felipe Massa	Williams	10	1.29.687	1.868
10	Fernando Alonso	McLaren	10	1.29.749	1.930
11	Stoffel Vandoorne	McLaren	11	1.29.778	1.959
12	Nico Hülkenberg	Renault	10	1'29.879	2.060
13	Kevin Magnussen	Haas	11	1.29.972	2.153
14	Jolyon Palmer	Renault	10	1.30.022	2.203
15	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	11	1.30.413	2.594

Q3

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	6	1.27.319
2	Valtteri Bottas	Mercedes	7	1.27.651	0.332
3	Sebastian Vettel	Ferrari	7	1.27.791	0.472
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	6	1.28.306	0.987
5	Max Verstappen	Red Bull	6	1.28.332	1.013
6	Kimi Raikkonen	Ferrari	5	1.28.498	1.179
7	Esteban Ocon	Force India	6	1.29.111	1.792
8	Sergio Perez	Force India	6	1.29.260	1.941
9	Felipe Massa	Williams	6	1.29.480	2.161
10	Fernando Alonso	McLaren	3	1.30.687	3.368