Hamilton op pole in Baku na zinderende kwalificatie, Verstappen vijfde

Verstappen beleefde tot aan de kwalificatie een enerverend weekend in Baku. In de eerste en tweede training was hij de snelste man, maar de Nederlander eindigde de dag in de kunststof blokken. In de laatste oefensessie op zaterdag klaagde hij op de boordradio over de motor, alvorens zijn auto met een hydraulisch probleem aan de kant te moeten zetten. Het team van Red Bull wist het mankement gelukkig op tijd te repareren voor de kwalificatie. Jolyon Palmer had dat geluk niet. De Brit moest zijn wagen aan het begin van de derde training aan de kant zetten omdat er vlammen uit de achterkant kwamen. De schade bleek te groot om voor de kwalificatie te kunnen herstellen.

Q1

In de eerste sessie waren het Lewis Hamilton en Max Verstappen die afwisselend een nieuwe snelste tijd op de klokken brachten. Het was de Mercedes-coureur die aan het langste eind trok met een indrukwekkende 1.41.983. Verstappen was met een 1.42.544 best-of-the-rest. Kimi Raikkonen en Daniel Ricciardo reden respectievelijk de derde en vierde tijd, terwijl Daniil Kvyat verrassend de top-vijf completeerde door marginaal te gaan dan Sebastian Vettel, wiens motor voor de kwalificatie nog moest worden gewisseld, en Valtteri Bottas. Fernando Alonso, Romain Grosjean, Marcus Ericsson en Stoffel Vandoorne waren niet snel genoeg om door te kunnen naar Q3. Vooraf was echter al bekend dat de laatste startrij voor McLaren zou zijn, wegens een serie gridstraffen die Alonso en Vandoorne dit weekend hebben gekregen voor het wisselen naar nieuwe motoronderdelen.

Q2

Hamilton imponeerde ook tijdens het tweede kwalificatiesegment door een tijd van 1.41.275 tevoorschijn te toveren. Verstappen leek de sessie als tweede te gaan eindigen met een 1.41.961, maar zag in de laatste minuten Bottas en Vettel nog harder gaan. Vettel verwees de Nederlander naar de derde stek met een 1.41.911, waarna Bottas redelijk in de buurt wist te komen van zijn teamgenoot door een 1.41.502 te rijden. Verstappen was dus vierde in Q2, terwijl Raikkonen en Ricciardo vijfde en zesde waren. Lance Stroll was knap zevende en ging daarmee voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan door naar Q3. Ook Sergio Perez, Felipe Massa, die meerdere keren rakelings langs de muur ging, en Esteban Ocon plaatsten zich in Azerbeidzjan voor de top-tien shoot-out. Voor Daniil Kvyat, Carlos Sainz, Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg en Pascal Wehrlein was de kwalificatie na Q2 voorbij.

Q3

Aan het begin van Q3 was het verrassend genoeg niet Hamilton die bovenaan stond na de eerste snelle ronden. De Fin had een 1.41.274 gereden, inclusief een touché met de muur bij de achtste bocht. Hamilton bleef steken op een 1.41.428, na wijd te zijn gegaan in de voorlaatste bocht. Verstappen bracht zijn Red Bull naar een 1.42.261, waarmee hij achter de Mercedessen derde stond. Vettel maakte tijdens zijn snelle ronde rechtdoor bij de tweede bocht en ging vervolgens terug naar de pits om nieuwe banden te halen.

Met nog vier minuten te gaan was er een rode vlag voor Ricciardo, die met zijn achterwiel tegen de muur knalde bij het uitkomen van de zesde bocht. Vettel stond op het punt om de pits uit te rijden, maar moest door de monteurs terug worden geduwd. Met nog 3:33 minuten te gaan werd de klok stilgezet. Nadat de wagen van Ricciardo aan de kant was, kon de kwalificatie verder. Bottas verbeterde zich naar een 1.41.027, maar Hamilton was ondertussen zeer rap in de tweede en derde sector. De Brit ging in een 1.40.593, waarmee hij uiteindelijk ruim sneller was dan zijn teamgenoot. Raikkonen en Vettel gingen naar de derde en vierde tijd, waardoor Verstappen, die met een 1.41.841 nog wel sneller ging, naar de vijfde plek zakte. Perez en Ocon waren zesde en zevende, Stroll versloeg voor het eerst teamgenoot Felipe Massa door achtste te zijn. De Braziliaan was een paar honderdsten langzamer dan de Canadees en negende. Ricciardo moet het door zijn crash doen met de tiende startplaats.

De Grand Prix van Azerbeidzjan gaat zondag om 15.00 uur Nederlandse tijd van start.

Startgrid Grand Prix van Azerbeidzjan:

Pos.	Coureur	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	1.40.593
2	Valtteri Bottas	1.41.027	0.434
3	Kimi Raikkonen	1.41.693	1.100
4	Sebastian Vettel	1.41.841	1.248
5	Max Verstappen	1.41.879	1.286
6	Sergio Perez	1.42.111	1.518
7	Esteban Ocon	1.42.186	1.593
8	Lance Stroll	1.42.753	2.160
9	Felipe Massa	1.42.798	2.205
10	Daniel Ricciardo	1.43.414	2.821
11	Daniil Kvyat	1.43.186	2.593
12	Carlos Sainz Jr.	1.43.347	2.754
13	Kevin Magnussen	1.43.796	3.203
14	Nico Hülkenberg	1.44.267	3.674
15	Pascal Wehrlein	1.44.603	4.010
16	Romain Grosjean	1.44.468	3.875
17	Marcus Ericsson	1.44.795	4.202
18	Stoffel Vandoorne	1.45.030	4.437
19	Fernando Alonso	1.44.334	3.741
20	Jolyon Palmer	Geen tijd