Stroll stunt met pole in knotsgekke kwalificatie GP van Turkije

Alsof een droog Istanbul Park al niet lastig genoeg is - met dank aan de spekgladde asfaltlaag die nog geen twee weken geleden is neergelegd - kregen de coureurs zaterdag ook nog eens te maken met een flinke plens water. Nadat eerder op de dag de laatste vrije training al in regenachtige omstandigheden was verreden, vond de kwalificatie eveneens op een natte baan plaats.

Q1: Plensbui legt kwalificatie plat

Aangezien er een nieuwe bui onderweg was naar het circuit, dook iedereen meteen de baan op toen het licht op groen ging. De helft van het veld ging op regenbanden naar buiten, terwijl de andere helft zich op intermediates op de baan waagde. Verstappen ging op het licht gegroefde rubber op pad en kwam vrijwel meteen in de problemen. Hij schoot tijdens zijn eerste ronde uit de pits bij de negende bocht rechtdoor en verloor eenmaal terug op de baan de controle toen hij weer op het gas ging, waardoor hij dwars ging. Verstappen was echter zeker niet de enige die het moeilijk had op het natte asfalt. Links en rechts spinden rijders van de baan.

De eerdere miezerregen maakte al gauw plaats voor een zwaardere variant. Met nog zeven minuten op de klok vond wedstrijdleider Michael Masi het welletjes en werd de kwalificatie gestaakt. Esteban Ocon ging op dat moment aan de leiding in de tijdenlijst, voor Valtteri Bottas, Lance Stroll, Lewis Hamilton en Sergio Perez. Verstappen stond slechts vijftiende op het moment dat de rode vlag tevoorschijn kwam, terwijl Charles Leclerc met de zestiende tijd aan de verkeerde kant van de streep stond. Ook Romain Grosjean, Pierre Gasly, George Russell en Nicholas Latifi stonden na de hectische openingsfase buiten de top-vijftien.

Een kleine vijftig minuten en een veegactie achterop het circuit later oordeelde safety car-bestuurder Bernd Mayländer dat de situatie op de baan veilig genoeg was om de kwalificatie te hervatten. Dat het oppassen bleef, liet Kimi Raikkonen zien door vers uit de pits een flinke schuiver te maken in zijn Alfa Romeo. De kwalificatie moest vervolgens een tweede maal worden stilgelegd, omdat Romain Grosjean rechtuit was gegaan in de eerste bocht en met zijn Haas in de grindbak was gespind, kort nadat Leclerc op dezelfde plek door de kiezels was gedenderd.

Nadat de wagen van Grosjean aan de kant was, hadden de coureurs nog drie minuten over om een fatsoenlijke tijd te rijden. Verstappen ging paars in de eerste en tweede sector, waarna hij met een 1.57.485 naar de eerste stek ging. Alexander Albon schoof aan op de tweede plaats met een 1.59.431 en Kimi Raikkonen rukte, mogelijk geholpen door zijn ervaring, op naar de derde tijd. Hamilton reed, waarschijnlijk door een dubbele gele vlag, geen snellere tijd meer, maar stond aan het einde van de sessie veertiende en was dus veilig voor Q2. Het dubbele geel was overigens voor Nicholas Latifi, die zijn Williams in de grindbak had geparkeerd. Behalve voor Grosjean en Latifi was de kwalificatie ook ten einde voor Kevin Magnussen, die eveneens van zijn gas moest voor de gele vlaggen, Daniil Kvyat, die in zijn laatste ronde was gespind, en George Russell, die door een motorpenalty zondag toch laatste staat op de grid.

Q2: Verstappen superieur in lastige condities

Gedurende het tweede kwalificatiedeel werden de omstandigheden op de baan geleidelijk beter, al moest er nog wel met de blauw gemarkeerde regenband gereden worden. Verstappen voelde zich duidelijk thuis in die condities en reed herhaaldelijk een nieuwe snelste tijd. De Nederlander kwam uiteindelijk uit op een 1.50.293, waarmee hij bijna twee seconden (!) sneller was dan de rest. Albon, die dit weekend beter in vorm lijkt te steken, stuurde de andere Red Bull naar de tweede tijd, terwijl Lewis Hamilton, die nog weinig van zichzelf heeft laten zien in Turkije, zijn Mercedes naar de derde tijd bracht. Alfa Romeo imponeerde in deze fase door zich met beide wagens te plaatsen voor Q3: Antonio Giovinazzi reed achter Lance Stroll de vijfde tijd, Kimi Raikkonen bracht de achtste tijd op de klokken. Lando Norris, Sebastian Vettel, Carlos Sainz, Charles Leclerc en Pierre Gasly waren na het tweede deel uitgespeeld.

Q3: Intermediates de juiste keuze

De meeste coureurs gingen aan het begin van de laatste sessie opnieuw naar buiten op de ‘full wets’, waaronder Verstappen, die na zijn ijzersterke optreden in Q2 af leek te stormen op zijn eerste pole-position van het seizoen. De Nederlander leek met een 1.52.326 goed te openen, maar Sergio Perez, die door Racing Point naar buiten was gestuurd op intermediaties, was vervolgens nog sneller: 1.52.037. Verstappen was intussen paars gegaan in de eerste twee sectoren, maar de snelle tijd van Perez was voor Red Bull het teken om gelijk de pits op te zoeken om ook naar de inters te wisselen.

De coureurs van Racing Point kwamen ondertussen steeds beter op dreef op de intermediates. Met nog twee minuten te gaan scherpte Perez zijn tijd aan naar een 1.49.321. Lance Stroll, die net als zijn teamgenoot direct op inters op pad was gegaan, mengde zich daarna ook in de strijd door naar de tweede tijd te gaan. Verstappen zat na zijn pitstop knel achter Raikkonen, waardoor hij moeite leek te hebben om de intermediates goed werkend te krijgen. Bij het zwaaien van de vlag toverde Stroll een 1.47.765 uit de hoge hoed, waarmee hij tot ieders verbazing op P1 belandde. Verstappen klokte bij het uithangen van de vlag een 1.48.055 en was daarmee tweede. Perez verbeterde zich aan het einde niet meer door een spin en was met zijn eerdere tijd derde. De Mexicaan deelt de tweede startrij zondag met Albon, die de kwalificatie als vierde afsloot maar al wel dik 2,5 seconden langzamer was dan Stroll.

Net als Red Bull hadden ook de meeste anderen verkeerd gegokt door Q3 op de ‘full wets’ aan te vangen, met grote tijdverschillen tot gevolg. Daniel Ricciardo was op 3,8 seconden vijfde, Lewis Hamilton, die zondag voor zijn zevende wereldtitel opgaat, op 5,8 seconden zesde. Esteban Ocon, Kimi Raikkonen, Valtteri Bottas en Antonio Giovinazzi vormen de rest van de top-tien op de grid, al volgen er mogelijk nog straffen omdat niet iedereen even goed gehoor zou hebben gegeven aan de gele vlaggen die aan het einde van Q1 en Q3 werden gezwaaid. Maar zoals het nu staat, start er met Lance Stroll voor het eerst sinds Jacques Villeneuve bij de Europese Grand Prix van 1997 weer een Canadees van pole.

Let op: de Grand Prix van Turkije begint zondag al om 11.10 uur Nederlandse tijd.

Voorlopige startopstelling Grand Prix van Turkije:

Pos	Coureur		Chassis	Tijd	Interval
1	Lance Stroll		Racing Point	1'47.765
2	Max Verstappen		Red Bull	1'48.055	0.290
3	Sergio Perez		Racing Point	1'49.321	1.556
4	Alexander Albon		Red Bull	1'50.448	2.683
5	Daniel Ricciardo		Renault	1'51.595	3.830
6	Lewis Hamilton		Mercedes	1'52.560	4.795
7	Esteban Ocon		Renault	1'52.622	4.857
8	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	1'52.745	4.980
9	Valtteri Bottas		Mercedes	1'53.258	5.493
10	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	1'57.226	9.461
11	Lando Norris		McLaren	1'54.945	7.180
12	Sebastian Vettel		Ferrari	1'55.169	7.404
13	Carlos Sainz Jr.		McLaren	1'55.410	7.645
14	Charles Leclerc		Ferrari	1'56.696	8.931
15	Pierre Gasly		AlphaTauri	1'58.556	10.791
16	Kevin Magnussen		Haas	2'08.007	20.242
17	Daniil Kvyat		AlphaTauri	2'09.070	21.305
18	Romain Grosjean		Haas	2'12.909	25.144
19	Nicholas Latifi		Williams	2'21.611	33.846
20	George Russell		Williams	2'10.017	22.252
Volledige uitslag