Bottas op pole, Verstappen overleeft technisch probleem voor P3

Voor het eerst in veertien jaar tijd wordt er dit weekend weer een Formule 1-race op het circuit van Imola verreden. En om het allemaal nog wat interessanter te maken werd er in de aanloop naar de kwalificatie maar één vrije training afgewerkt. In plaats van twee keer een oefensessie van anderhalf uur op vrijdag plus een training van een uur op zaterdag, moesten de coureurs het dit keer stellen met één sessie van negentig minuten op de zaterdagochtend. Lewis Hamilton was de snelste in die ene training op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari, maar Max Verstappen was niet ver weg.

Q1: Track limits

In het eerste deel van de kwalificatie zat het even heel dicht bij elkaar, waarmee de indruk werd gewekt dat het zowaar nog spannend kon worden voor de pole. Hamilton begon met een 1.15.144, waar Charles Leclerc vervolgens onder ging met een 1.15.123, waarop Verstappen een 1.15.034 noteerde. Maar daarna haalde Hamilton uit door met een 1.14.574 in een keer een halve seconde afstand te nemen. En daar bleef het niet bij, want de Brit verbeterde zich nog naar een 1.14.229. Bottas ging daarop nog een fractie rapper dan zijn teamgenoot met een 1.14.221 en eindigde de sessie zo op P1. Verstappen besloot Q1 met zijn eerdere 1.15.034 als derde, maar was wel acht tienden langzamer dan de Mercedes-rijders.

Alexander Albon, die onder grote druk staat bij Red Bull, worstelde met de door wedstrijdleider Michael Masi bepaalde track limits, waardoor hij kort voor het einde van het eerste deel helemaal onderaan stond. Op de valreep klom hij echter op naar de achtste stek in de tijdenlijst. Albon was overigens lang niet de enige die moeite had om zijn auto in de baan te houden. Kimi Raikkonen dacht dat hij veilig was met zijn laatste ronde maar zag zijn tijd geschrapt worden wegens het overschrijden van de track limits en viel zo terug naar de achttiende plek, waarmee de kwalificatie ten einde was voor de Alfa Romeo-rijder, die net een nieuw contract voor volgend seizoen heeft getekend. Haas-coureurs Romain Grosjean en Kevin Magnussen konden eveneens uitstappen na Q1, net als Antonio Giovinazzi, die ook volgend jaar de teamgenoot is van Raikkonen bij Alfa.

Q2: Problemen bij Red Bull

De tweede sessie van de kwalificatie verliep bij Red Bull bijzonder problematisch. "No power! It's not working, it's not working!", klonk het over de boordradio bij Max Verstappen, toen hij naar buiten was gegaan voor zijn eerste run. De Nederlander keerde zonder tijd te rijden terug in de pits. Er bleek een probleem te zijn met een bougie, waardoor de motor haperde. Normaal gesproken neemt het vervangen van een 'spark plug' een kwartier in beslag maar de monteurs van Red Bull leverden opnieuw een heldendaad door de reparatie in slechts enkele minuten uit te voeren. Verstappen had er vervolgens kennelijk alle vertrouwen in dat het wel goed zou komen, want hij keerde op de medium band terug op het circuit. De Limburger perste er vervolgens een 1.14.974 uit, waarmee hij uiteindelijk zesde stond en dus veilig was voor Q3.

Albon stond na zijn eerste run eveneens in de gevarenzone, nadat hij in de rondte was gegaan bij de vijftiende bocht. Tijdens zijn tweede run was er echter een uitstekende 1.14.745, wat de vierde tijd zou zijn in Q2. Bottas was opnieuw de snelste man met een 1.14.585, die hij reed op de medium band, terwijl Hamilton op dezelfde compound minimaal langzamer ging met een 1.14.643 reden. Pierre Gasly zat er weer eens goed bij met de derde tijd. De Fransman, die vanwege zijn uitstekende resultaten in 2020 hoopte op promotie naar Red Bull maar genoegen moet nemen met nog een seizoen bij zusterteam AlphaTauri, stuurde zijn AT01 naar een 1.14.681, waarmee hij nog geen tiende trager was dan Bottas. Opvallend genoeg was Q2 het eindstation voor de twee Racing Point-coureurs. Sergio Perez bleef steken op de elfde tijd, terwijl Lance Stroll vijftiende was. Sebastian Vettel had voor de zoveelste keer dit jaar een miserabele kwalificatie. De viervoudig wereldkampioen eindigde achter Esteban Ocon en zelfs nog achter Williams-coureur George Russell op P14.

Q3: Tiende verschil

De strijd om pole zou weer ouderwets tussen Hamilton en Bottas gaan. De Brit deelde de eerste klap uit door een 1.13.871 op de klokken te brengen, waar de Fin net niet aan kwam met een 1.13.812. Verstappen nam plaats op zijn gebruikelijke P3, maar was met een 1.14.481 wel zeven tienden langzamer dan de Mercedes-rijders, nadat hij in de vorige kwalificaties juist dichterbij leek te komen. Bij Albon bleef de kwalificatie moeizaam verlopen. Hij kwam tijdens zijn eerste vliegende ronde in Q3 buiten de baan bij de negende bocht, waardoor hij na de eerste runs zonder tijd tiende stond.

Hamilton verbeterde zich in zijn laatste ronde naar een 1.13.706, maar Bottas beantwoordde die met een 1.13.609. Zodoende was het de Fin die op het circuit van Imola voor de vierde keer dit seizoen de pole pakte, in plaats van dat Hamilton zijn tiende van 2020 binnenhengelde. Een 'piss-poor lap', zo omschreef een ontevreden Hamilton zijn laatste ronde na afloop. Verstappen verbeterde zich in de slotfase nog naar een 1.14.176, waarmee hij derde bleef maar het verschil met de Mercedes-rijders terugbracht naar een halve seconde. Gasly deed het uitstekend door de vierde tijd te produceren, waarmee hij zijn AlphaTauri naast Verstappen op de tweede rij zette. Daniel Ricciardo was maar een fractie langzamer dan de Fransman en vijfde. Albon ging in zijn laatste run nog naar de zesde tijd. Charles Leclerc, Daniil Kvyat, Lando Norris en Carlos Sainz vormen de rest van top-tien op de grid.

De Grand Prix van Emilia-Romagna begint zondag om 13.10 uur.

Uitslag kwalificatie Grand Prix van Emilia-Romagna:

Pos	Coureur		Chassis	Tijd	Interval
1	Valtteri Bottas		Mercedes	1'13.609
2	Lewis Hamilton		Mercedes	1'13.706	0.097
3	Max Verstappen		Red Bull	1'14.176	0.567
4	Pierre Gasly		AlphaTauri	1'14.502	0.893
5	Daniel Ricciardo		Renault	1'14.520	0.911
6	Alexander Albon		Red Bull	1'14.572	0.963
7	Charles Leclerc		Ferrari	1'14.616	1.007
8	Daniil Kvyat		AlphaTauri	1'14.696	1.087
9	Lando Norris		McLaren	1'14.814	1.205
10	Carlos Sainz Jr.		McLaren	1'14.911	1.302
11	Sergio Perez		Racing Point	1'15.061	1.452
12	Esteban Ocon		Renault	1'15.201	1.592
13	George Russell		Williams	1'15.323	1.714
14	Sebastian Vettel		Ferrari	1'15.385	1.776
15	Lance Stroll		Racing Point	1'15.494	1.885
16	Romain Grosjean		Haas	1'15.918	2.309
17	Kevin Magnussen		Haas	1'15.939	2.330
18	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	1'15.953	2.344
19	Nicholas Latifi		Williams	1'15.987	2.378
20	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	1'16.208	2.599
Volledige uitslag