Ricciardo boekt sensationele zege in China, Verstappen vijfde na straf

Ricciardo begon als zesde op het circuit van Shanghai en leek aanvankelijk geen zicht te hebben op het podium. Echter, in tegenstelling tot Ferrari en Mercedes greep Red Bull halverwege de race een Safety Car-fase aan om de beide rijders naar de pits te halen en naar een nieuwe set zachte banden te wisselen.

Verstappen had zich bij de start opgewerkt van de vijfde naar de derde plek en moest door zijn pitstop aan het begin van de neutralisatie achter Valtteri Bottas, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton aansluiten op de vierde plaats. Ricciardo, die op hetzelfde moment als Verstappen de pits bezocht, bleef met zijn bandenwissel zesde, achter Kimi Raikkonen. Maar toen het veld weer werd losgelaten, was het Red Bull-duo een klap sneller dan de concurrentie. Ricciardo ging moeiteloos langs Raikkonen. Verstappen probeerde het daarna in de vierde bocht aan de buitenkant bij Hamilton, maar daar was geen ruimte. De Limburger ging van de baan en leverde zijn vierde positie in bij Ricciardo. De coureur uit Perth vond wel een geschikte plek voor een inhaalactie op de Brit en ging zo naar de derde plaats.

Verstappen kon weer aanpikken en wist hierna alsnog af te rekenen met Hamilton, terwijl Ricciardo in dezelfde ronde Vettel voorbij stoomde voor de tweede plek. Een ronde later was de Nederlander bij de viervoudig wereldkampioen aangekomen. Verstappen zag een gaatje bij de hairpin en dook erin. Ook deze actie liep echter niet goed af voor hem. Verstappen kwam in botsing met Vettel en kreeg voor het veroorzaken van de collisie een tijdstraf van tien seconden aan de broek, die na de finish zou worden vereffend.

Ricciardo was ondertussen niet meer te houden. Hij reed in no-time het gat naar Bottas - die bij de eerste pitstops aan de leiding was gekomen ten koste van polesitter Vettel - dicht en elf ronden voor het einde moest ook de Fin eraan geloven. Ricciardo stelde hierna zonder problemen zijn zesde overwinning in de Formule 1 veilig. Bottas, die lange tijd afkoerste op een zege in zijn honderdste Grand Prix, moest zich tevreden stellen met de tweede plek, terwijl Raikkonen door de botsing tussen Verstappen en Vettel nog derde werd. Verstappen kwam als vierde over de streep, maar zakte een positie door zijn tijdstraf. Hamilton, die in de slotfase van de race steen en been klaagde over het feit dat het team hem bij de Safety Car niet naar de pits had gehaald voor nieuwe banden, erfde de vierde plaats.

Renault-coureur Nico Hülkenberg hield door het gedoe vooraan een zesde plaats over aan de Grand Prix van China. Vettel werd in de laatste ronden tot zijn eigen afgrijzen ook nog voorbij gereden door Fernando Alonso en was zo uiteindelijk achtste. De resterende punten waren voor Carlos Sainz Jr. en Kevin Magnussen, die als negende en tiende de vlag pakten in Shanghai. Force India-coureur Sergio Perez vertrok van een veelbelovende achtste plaats, maar raakte in de eerste ronde veel posities kwijt en werd achter teamgenoot Esteban Ocon twaalfde. Stoffel Vandoorne finishte als dertiende, voor Lance Stroll, Sergey Sirotkin, Marcus Ericsson, Pierre Gasly en Charles Leclerc, die tijdens de race nog in een spin raakte waardoor hij korte tijd in de kiezels stond met zijn Sauber.

Brendon Hartley was de enige rijder die niet het einde van de race zag in China. Hij werd halverwege de wedstrijd aangereden door teamgenoot Gasly. De Fransman was in de veronderstelling dat de Nieuw-Zeelander, die op een hardere band onderweg was, ruimte voor hem maakte, maar dit was niet het geval. Hartley stuurde gewoon in, terwijl Gasly op dat moment al onderweg was naar de binnenkant van de bocht. De 22-jarige coureur trapte vol op de rem, maar kon een aanrijding niet meer voorkomen. Gasly reed zijn voorvleugel aan diggelen op het rechter achterwiel van Hartley, die in de rondte werd gestuurd. De rommel die achterbleef in de veertiende bocht deed de wedstrijdleiding beslissen om de Safety Car eropuit te sturen, die Red Bull gebruikte om naar nieuwe banden te gaan.

Over twee weken wordt in Baku de Grand Prix van Azerbeidzjan gereden.

 Uitslag van de Grand Prix van China:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Verschil	Punten
1	Daniel Ricciardo	Red Bull		56 ronden	25
2	Valtteri Bottas	Mercedes		+8.8	18
3	Kimi Räikkönen	Ferrari		+9.6	15
4	Lewis Hamilton	Mercedes		+16.9	12
5	Max Verstappen	Red Bull		+20.4	10
6	Nico Hülkenberg	Renault		+21.0	8
7	Fernando Alonso	McLaren		+30.6	6
8	Sebastian Vettel	Ferrari		+35.2	4
9	Carlos Sainz	Renault		+35.7	2
10	Kevin Magnussen	Haas		+39.5	1
11	Esteban Ocon	Force India		+44.0
12	Sergio Pérez	Force India		+44.7
13	Stoffel Vandoorne	McLaren		+49.3
14	Lance Stroll	Williams		+55.4
15	Sergey Sirotkin	Williams		+58.2
16	Marcus Ericsson	Sauber		+62.6
17	Romain Grosjean	Haas		+65.2
18	Pierre Gasly	Toro Rosso		+66.3
19	Charles Leclerc	Sauber		+82.5
20	Brendon Hartley	Toro Rosso		Uitgevallen