Vettel wint turbulente Grand Prix van Bahrein, dubbele DNF Red Bull

Vettel werd op het podium geflankeerd door Mercedes-coureurs Valtteri Bottas en Lewis Hamilton. Pierre Gasly maakte veel indruk door met zijn Toro Ross-Honda als vierde aan de finish te komen. Haas-coureur Kevin Magnussen en Renault-rijder Nico Hülkenberg kwamen achter de Fransman als vijfde en zesde aan de finish. Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne werden op een ronde achterstand zevende en achtste met hun McLarens, terwijl Sauber-coureur Marcus Ericsson na een sterke race als negende de vlag pakte. Het laatste punt in Bahrein was voor Esteban Ocon van Force India.

De race in Bahrein kende een tumultueus begin. Max Verstappen ving de race na een crash in de kwalificatie als vijftiende aan en maakte gelijk bij de start een aantal posities goed. Bij het ingaan van de tweede ronde kon hij al in de aanval bij Hamilton. Verstappen dook in de eerste bocht aan de binnenkant, maar ontving bij het uitkomen van de knik een tik op het achterwiel van de Mercedes-rijder, waarbij hij een lekke band opliep. De Limburger reed langzaam naar de pits, waarna hij op een nieuw setje banden terugkeerde op de baan. Maar bij het moment met Hamilton bleek ook het differentieel te zijn afgebroken, waardoor hij zijn RB14 kort na zijn bezoek aan het team alsnog aan de kant moest zetten. Voor teamgenoot Daniel Ricciardo zat de race er toen ook al op. De Australiër strandde tijdens de tweede ronde als gevolg van een elektrisch probleem in zijn auto. Zijn stilvallen was voor de wedstrijdleiding reden om een Virtual Safety Car in te stellen.

Een ander opmerkelijk moment deed zich halverwege de race voor bij de pitstop van Kimi Raikkonen. Het wisselen van het linker achterwiel verliep niet goed en de Fin vertrok met drie superzachte banden en één soft exemplaar onder zijn Ferrari, terwijl hij ook nog over een been van één van zijn monteurs reed. Raikkonen kreeg de opdracht om zijn auto direct stil te zetten en kon te voet terugkeren naar zijn pitbox. De gewonde monteur werd per ambulance naar het ziekenhuis afgevoerd.

Vettel begon de race van pole-position en had de leiding behouden bij de start. Bij de pitstops ging de Duitser van de superzachte naar de zachte band, in tegenstelling tot Bottas, die naar de medium band wisselde. De Fin had bij de start afgerekend met Raikkonen, waardoor hij tweede was komen te liggen. De bandenkeuze van Mercedes zorgde ervoor dat Vettel een streep kon zetten door zijn geplande twee-stop-strategie en in de slotfase van de race op zwaar versleten banden rondreed.

Bottas kon in de laatste ronden het gat naar de viervoudig wereldkampioen volledig dichten. Vettel hield echter stand vooraan, al was het verschil met de Fin aan de finish maar zeven tienden van een seconde. De zege in Bahrein is zijn tweede op rij, nadat hij twee weken geleden nog met wat geluk bij een neutralisatie de seizoensopener in Australië op zijn naam had geschreven. Hamilton, die door een straf vanwege een versnellingsbakwissel negende stond op de grid, kende na zijn incident met Verstappen een prima vervolg van zijn race en knokte zich naar de derde plaats.

Gasly imponeerde op zaterdag al door zich als zesde te kwalificeren - wat een vijfde startplek werd door de gridpenalty voor Hamilton - en deed daar op zondag nog een schepje bovenop door ook in de race een goed tempo te rijden. De Toro Rosso-coureur eindigde als vierde, scoorde hiermee zijn eerste punten in de Formule 1 en werd door de fans gekozen tot man van de wedstrijd. Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg kwamen kort na de start met elkaar in botsing maar overleefden het moment om uiteindelijk vijfde en zesde te worden. McLaren stelde het hele weekend teleur, maar revancheerde zich enigszins in de race met een zevende plek voor Alonso en een achtste plaats voor Vandoorne.

Ericsson deed een extreem lange eerste stint op de zachte compound en schoof zodoende steeds verder omhoog in de pikorde om uiteindelijk een negende plek in de wacht te slepen. Daarmee finishte de Zweed voor het eerst sinds de Italiaanse Grand Prix van 2015 weer in de punten. Ocon ging in Bahrein met het laatste punt aan de haal, daarmee Carlos Sainz Jr. in de Renault en Force India-teamgenoot Sergio Perez, die kort na de start in de rondte werd getikt door Brendon Hartley, achter zich latend. De Nieuw-Zeelander kreeg een tijdstraf van tien seconden voor het incident met Perez, die hij tijdens een pitstop moest inlossen, en werd vlak achter de Mexicaan dertiende. Romain Grosjean had een beschadigde vloer, maakte drie pitstops en finishte achter Charles Leclerc als vijftiende. Williams-rijders Lance Stroll en Sergey Sirotkin kwamen ondertussen geheel niet in het stuk voor.

Over een week gaat het Formule 1-seizoen 2018 verder met de Grand Prix van China.

De tien meest spraakmakende momenten:

 Uitslag van de Grand Prix van Bahrein:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Achterstand	Punten
1	Sebastian Vettel	Ferrari		57 ronden	25
2	Valtteri Bottas	Mercedes		+0.6	18
3	Lewis Hamilton	Mercedes		+6.5	15
4	Pierre Gasly	Toro Rosso		+62.2	12
5	Kevin Magnussen	Haas		+75.0	10
6	Nico Hülkenberg	Renault		+99.0	8
7	Fernando Alonso	McLaren		+ 1 ronde	6
8	Marcus Ericsson	Sauber		+ 1 ronde	4
9	Stoffel Vandoorne	McLaren		+ 1 ronde	2
10	Esteban Ocon	Force India		+ 1 ronde	1
11	Carlos Sainz	Renault		+ 1 ronde
12	Sergio Perez	Force India		+ 1 ronde
13	Brendon Hartley	Toro Rosso		+ 1 ronde
14	Charles Leclerc	Sauber		+ 1 ronde
15	Romain Grosjean	Haas		+ 1 ronde
16	Lance Stroll	Williams		+ 1 ronde
17	Sergey Sirotkin	Williams		+ 1 ronde
18	Kimi Raikkonen	Ferrari		Uitgevallen
19	Max Verstappen	Red Bull		Uitgevallen
20	Daniel Ricciardo	Red Bull		Uitgevallen