Hamilton onbedreigd naar winst in Belgische GP, Verstappen derde

Afgelopen week zal menigeen zich in de handen gewreven hebben bij het zien van de weersvoorspelling voor de Belgische Grand Prix. De kans dat het zondag zou gaan regenen in Spa, bedroeg op een zeker moment namelijk tachtig procent. Velen hielden dan ook al rekening met een spectaculaire regenrace, waarin Max Verstappen wellicht iets bijzonders kon laten zien, maar kort voor de start van de race bedroeg de kans op regen nog maar veertig procent. En ondanks dat er tijdens de wedstrijd donkere wolken richting het circuit dreven, bleef het gedurende de race uiteindelijk kurkdroog. Een verrassende uitslag bleef daarmee dan ook uit.

Lewis Hamilton begon van pole-position, bleef teamgenoot Valtteri Bottas nipt voor bij de start, kwam niet in de problemen bij een herstart en controleerde de race tot aan de finish. De Fin legde aan het begin van de wedstrijd nog een verzoek bij zijn team neer of hij het vermogen van zijn Mercedes-motor niet even mocht opschroeven, om te kijken of hij zijn stalgenoot nog een beetje onder druk kon zetten, maar kreeg nul op het rekest en zou de rest van de middag gedwee volgen. Max Verstappen startte als derde op Spa-Francorchamps en wist na de eerste ronde eigenlijk al wel dat het een weinig enerverende race voor hem zou worden. Als er geen gekke dingen meer zouden gebeuren, zou een derde plek achter de Mercedessen het maximaal haalbare zijn.

Verstappen werd in de eerste meters nog wel flink onder druk gezet door oud-teamgenoot Daniel Ricciardo. De Australiër vertrok als vierde en nam met zijn Renault een kijkje aan de buitenkant van de eerste bocht om het daarna nog eens aan de binnenkant bij Les Combes te proberen. Ricciardo stak aan het einde van Kemmel Straight zijn voorvleugel voor de Red Bull, maar Verstappen hield zijn wagen bij het ingaan van de bocht er keurig naast en behield zo de derde plek. In de ronden die volgden gingen de Mercedes-coureurs er langzaam maar zeker vandoor, terwijl Verstappen op zijn beurt weg reed bij Ricciardo.

In de elfde ronde was het even schrikken toen er een zwaar gehavende wagen in beeld kwam. Antonio Giovinazzi had de controle over zijn Alfa Romeo verloren bij Les Fagnes. De coureur uit Martina Franca was in de bandenstapels aan de rechterkant van de baan geklapt, waarna zijn auto terug de baan op was geschoven. Een van de banden was door de impact van de auto losgekomen en stuiterde gevaarlijk over de baan. Dit alles gebeurde voor de neus van George Russell, die zijn Williams naar links stuurde om de auto van Giovinazzi te ontwijken. Ondertussen zag hij het echter het losgekomen wiel, inclusief een stuk ophanging, zijn kant op komen. De Brit kreeg het enorme projectiel tegen zijn rechter voorwiel, waarna het Mercedes-talent in de bandenstapels aan de linkerzijde eindigde. Beide rijders stapten ongedeerd uit, maar de baan was bezaaid met brokstukken. Een code rood bleef niettemin uit, de wedstrijdleiding besloot dat een safety car afdoende was.

De neutralisatie was voor het gros van het veld hét moment om naar de pits te gaan voor nieuwe banden. Alleen Sergio Perez en Pierre Gasly kozen ervoor om buiten te blijven. In het geval van laatstgenoemde was dat volstrekt logisch, aangezien de Fransman - als enige - op de harde band was gestart. Gasly had een sterke openingsfase achter de rug, waarbij hij zich van de elfde naar de achtste plek opwerkte, en kwam vierde te liggen door in tegenstelling tot de anderen niet naar binnen te gaan. In het geval van Perez, die tijdens de neutralisatie naar P5 opklom, lag het minder voor de hand om geen pitstop te maken. De Mexicaan was namelijk op de zachte band aan de race begonnen en zou door een paar ronden na de safety car alsnog naar de pits gaan, waardoor hij terugviel naar de laatste positie.

Na drie ronden achter de safety car - een knappe prestatie van de marshals gezien de ravage - werd het veld weer losgelaten. Hamilton en Bottas gingen verder waar ze gebleven waren en verdwenen voor de tweede keer aan de horizon. Verstappen volgde op gepaste afstand op de derde plek. Ricciardo werkte zich na een paar ronden langs Perez voor P5 en passeerde vervolgens ook Gasly, waarmee hij terug was op de vierde plek. Nadat ook Alexander Albon voorbij de Fransman van AlphaTauri was, maakte Gasly dan eindelijk zijn pitstop, waardoor de coureur uit Rouen op dat moment buiten de punten belandde.

Aan de voorkant van het veld was het ondertussen weinig spannend. Hamilton liet een paar ronden voor het einde nog wel weten zich zorgen te maken over zijn rechter voorband, maar zou tot de finishvlag alleen nog maar verder uitlopen op Bottas. De Fin klaagde op een zeker moment dat hij wat last begon te krijgen van zijn linkerbeen, maar slaagde er niettemin in om Verstappen op veilige afstand te houden. Voor Verstappen zat er dus niet meer in dan een ‘saaie’ derde plaats. Ricciardo behaalde een keurige vierde plek voor Renault en pakte tevens het puntje voor de snelste raceronde mee, terwijl teamgenoot Esteban Ocon in de laatste ronde Albon nog wist te verschalken voor de vijfde plek. Lando Norris kwam in de slotfase ook nog aan de staart van de Red Bull, maar moest achter de Britse Thai genoegen nemen met plek zeven. Gasly knokte zich in de laatste ronden nog naar de achtste plek en werd vanwege zijn aanvallende rijden uitgeroepen tot Driver of the Day. Lance Stroll en Sergio Perez verdeelden de laatste punten in wat een mat optreden van Racing Point was.

In Maranello zal een aantal gezichten op onweer staan na de Grand Prix van België. Ferrari beleefde vanaf de start van de eerste training een rampzalig weekend in Spa. Ook in de race kon de Scuderia geen potten breken. Charles Leclerc knokte zich bij de start nog knap van de dertiende naar de negende plek, maar had daarna niet de snelheid om in de top-tien mee te blijven doen en moest tot overmaat van ramp ook nog een extra pitstop maken wegens een verlies aan pneumatische druk. De Monegask werd slechts vijftiende, terwijl teamgenoot Sebastian Vettel het niet veel beter deed met de dertiende plaats. De viervoudig wereldkampioen was geen moment in de buurt van de punten.

Toekomstig Ferrari-rijder Carlos Sainz Jr. verscheen zondag niet aan de start van de Grand Prix van België. De McLaren-coureur had zich als zevende gekwalificeerd voor de race in Spa, maar kreeg op weg naar de startopstelling een probleem met de power unit, wat resulteerde in een kapotte uitlaat.

Volgende week gaat het Formule 1-seizoen 2020 verder met de Grand Prix van Italië. Ferrari heeft dus maar een paar dagen om uit te zoeken waar het dit weekend fout ging om in de thuisrace fatsoenlijker voor de dag te kunnen komen. Het zijn donkere dagen voor het Italiaanse team.

Uitslag Formule 1 Grand Prix van België - Race

Pos	Coureur		Chassis	Ronden	Interval	Punten
1	Lewis Hamilton		Mercedes	44		25
2	Valtteri Bottas		Mercedes	44	8.448	18
3	Max Verstappen		Red Bull	44	15.455	15
4	Daniel Ricciardo		Renault	44	18.877	13
5	Esteban Ocon		Renault	44	40.650	10
6	Alexander Albon		Red Bull	44	42.712	8
7	Lando Norris		McLaren	44	43.774	6
8	Pierre Gasly		AlphaTauri	44	47.371	4
9	Lance Stroll		Racing Point	44	52.603	2
10	Sergio Perez		Racing Point	44	53.179	1
11	Daniil Kvyat		AlphaTauri	44	1'10.200
12	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	44	1'11.504
13	Sebastian Vettel		Ferrari	44	1'12.894
14	Charles Leclerc		Ferrari	44	1'14.920
15	Romain Grosjean		Haas	44	1'16.793
16	Nicholas Latifi		Williams	44	1'17.795
17	Kevin Magnussen		Haas	44	1'25.540
	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	9	35 Laps
	George Russell		Williams	9	35 Laps
	Carlos Sainz Jr.		McLaren	0
Volledige uitslag