Verstappen behaalt sensationele overwinning in GP van Oostenrijk

Dat Verstappen de race op de Red Bull Ring op zijn naam zou schrijven, leek na de Niki Lauda Kurve, zoals de eerste bocht nu heet, niet waarschijnlijk. De Limburger viel bij de start namelijk terug van plek twee naar plaats acht, doordat zijn anti-stall in werking trad. Verstappen zat echter niet bij de pakken neer en reed - aangemoedigd door duizenden Nederlandse fans - een daverende inhaalrace.

Red Bull-teamgenoot Pierre Gasly was aan het einde van de eerste ronde het haasje en Lando Norris en Kimi Raikkonen moesten er in de ronden die volgden aan geloven. Verstappen kwam aan de leiding te liggen toen de coureurs voor hem naar de pits waren gegaan, maar liet vervolgens zelf zijn medium banden vervangen voor harde exemplaren, waarna hij de wedstrijd als vierde hervatte.

De Nederlander legde na zijn pitstop een moordend tempo aan de dag, waarmee een podiumplaats al snel weer een reëel vooruitzicht leek. Sebastian Vettel werd bijgehaald én ingehaald, en ook Valtteri Bottas viel ten prooi aan de ontketende Verstappen, die zo tweede kwam te liggen. Het was hierna de vraag of Verstappen nog tijd genoeg zou hebben om het gat naar raceleider Charles Leclerc, die van pole was vertrokken en de race na de start controleerde, te dichten. Opgezweept door het team en de oranje massa langs de baan, die na elke succesvolle inhaalactie van Verstappen van zich liet horen, bleek dit echter geen enkel probleem. Vier ronden voor de finish vond de Red Bull-coureur de aansluiting bij de Ferrari-coureur. “I’m losing power”, bezorgde Verstappen vervolgens menig Nederlandse fan voor de tv een hartverzakking. Maar nadat hij op advies van zijn engineer iets op het stuur had aangepast - een sensor bij de uitlaat bleek de boosdoener - zat de gang er weer in en voerde hij de druk flink op bij Leclerc.

Een eerste golf aanvallen sloeg de Monegask nog af door zijn Ferrari goed te positioneren voor de bochten. Met nog drie ronden te gaan zette Verstappen zijn Red Bull ernaast bij de derde bocht. Leclerc gaf echter niet op, had een goede exit en kwam op het korte rechte stuk naar de vierde bocht weer voor de RB15. Een ronde later probeerde Verstappen het op dezelfde plek opnieuw. De Limburger dook bij het naderen van de bocht aan de binnenkant, remde ultralaat en gaf Leclerc ditmaal geen kans om in de tegenaanval te gaan. De kemphanen botsten in het midden van de bocht met de voorwielen tegen elkaar aan, waarop de Ferrari-coureur wijd ging en Verstappen definitief de leiding greep. "Hij stuurde op me in", reageerde Verstappen. "Wat de hel was dat?", luidde de reactie van Leclerc.

Verstappen pakte hierna als eerste de vlag, waarmee hij zijn zesde overwinning in de Formule 1 vierde en en passant een einde maakte aan de hegemonie van het fabrieksteam van Mercedes, dat de eerste acht races van het Formule 1-seizoen 2019 won. Leclerc werd tweede en Bottas derde. De zege van Verstappen was echter wel onder voorbehoud, omdat de wedstrijdleiding een onderzoek had ingesteld naar zijn touché met Leclerc, die naar eigen zeggen werd gedwongen om naast de baan te gaan, nadat hij de ronde ervoor nog wel genoeg ruimte had gekregen van de Nederlandse coureur. Na ruim drie uur wachten kwam het verlossende woord: no further action. De stewards vonden het een race-incident en daarmee bleef Verstappen de winnaar van de race. Ferrari gaat niet in beroep. 

Vettel kwam gelijk na ingehaald te zijn door Verstappen naar binnen voor een nieuwe set zachte banden en viel terug naar de vijfde plaats achter Hamilton. De Duitser had hierna echter een betere snelheid dan de regerend wereldkampioen en ging de Brit in de slotfase weer voorbij voor de vierde stek. De snelste raceronde reed de viervoudig wereldkampioen alleen niet. Die was voor Verstappen. Hamilton finishte dus als vijfde en stond daarmee voor het eerst sinds de Mexicaanse Grand Prix van vorig jaar niet op het podium. De Mercedes-coureur had sowieso zijn weekend niet. De Brit werd in de kwalificatie verslagen door Leclerc en moest door een gridstraf voor het hinderen van een andere rijder als vierde starten. Aan het einde van zijn eerste stint vermoedde hij schade aan de voorvleugel te hebben na een moment op de kerbs, waardoor hij downforce zou verliezen en geen goed tempo meer kon rijden. Bij zijn pitstop kreeg hij een nieuwe mee, maar dit resulteerde wel in nog meer tijdverlies.

Norris deed goede zaken voor McLaren door als zesde te finishen in Oostenrijk, terwijl Gasly na opnieuw een kleurloze wedstrijd als zevende over de streep kwam. Carlos Sainz eindigde met de andere McLaren als achtste, terwijl Alfa Romeo-rijders Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi er met de resterende punten vandoor gingen, waarmee laatstgenoemde nu van de nul is. Voor Racing Point, Renault, Toro Rosso, Haas en Williams draaide de Oostenrijkse Grand Prix uit op een puntloze exercitie

Na de bloedeloze race in Frankrijk was de Grote Prijs van Oostenrijk een zinderende voorstelling, met dank aan Verstappen, die Red Bull de eerste overwinning met Honda als motorpartner schonk. Voor de Japanse fabrikant was het de eerste zege sinds zij in 2015 terugkeerde in de Formule 1 en de eerste sinds Jenson Button in 2006 de Grand Prix van Hongarije won met het team van Honda. Over twee weken gaat het seizoen verder met de Grand Prix van Groot-Brittannië. Misschien wel de laatste op Silverstone, gezien de plannen voor een nieuwe race in Londen.

Uitslag van de Grand Prix van Oostenrijk:

Pos	Coureur	Chassis	Ronden	Verschil	Punten
1	Max Verstappen	Red Bull	71		26
2	Charles Leclerc	Ferrari	71	2.724	18
3	Valtteri Bottas	Mercedes	71	18.960	15
4	Sebastian Vettel	Ferrari	71	19.610	12
5	Lewis Hamilton	Mercedes	71	22.805	10
6	Lando Norris	McLaren	70	1 Lap	8
7	Pierre Gasly	Red Bull	70	1 Lap	6
8	Carlos Sainz Jr.	McLaren	70	1 Lap	4
9	Kimi Raikkonen	Alfa Romeo	70	1 Lap	2
10	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo	70	1 Lap	1
Volledige uitslag