Ricciardo zegeviert in Monaco, Verstappen na knappe inhaalrace negende

Ricciardo begon de race van pole-position en wist bij de start Sebastian Vettel en Lewis Hamilton voor te blijven. Na zestien ronden kwam hij binnen voor zijn eerste en enige pitstop, waarna hij ook weer als leider terugkeerde op de baan, doordat zijn directe opponenten al eerder waren gestopt. De Red Bull-coureur had hierna een voorsprong van een seconde of drie op Vettel, waarmee hij de touwtjes strak in handen leek te hebben.

De race was 27 ronden oud toen Ricciardo echter op de boordradio kwam om te melden dat hij vermogen verloor, waarna Vettel zich in no-time aan de achterkant van de RB14 meldde. Gelukkig voor de coureur uit Perth was er geen sprake van een terminaal probleem. Hij kon zijn weg vervolgen en had ook genoeg snelheid om Vettel tot aan de vlag voor te blijven. Na afloop van de race verklaarde Ricciardo dat hij een groot deel van de race slechts zes versnellingen tot zijn beschikking had. Hamilton, die tijdens het tweede gedeelte van de wedstrijd veelvuldig klaagde over zijn banden en zelfs een tweede pitstop overwoog, moest in het prinsdom genoegen nemen met de derde plaats.

Voor Verstappen was de Grand Prix van Monaco bij voorbaat een lastige onderneming. De Nederlander moest de race van achteraan beginnen, nadat hij door een crash aan het einde van de derde training niet kon deelnemen aan de kwalificatie. Aangezien inhalen op het krappe stratencircuit van Monte Carlo bijzonder lastig is, zou een puntenfinish een zeer knappe prestatie zijn voor de Limburger. Verstappen ging in de eerste ronde vast Romain Grosjean en Kevin Magnussen voorbij voor de achttiende plaats. Enkele ronden later moest Marcus Ericsson eraan geloven in Mirabeau en werd Lance Stroll te grazen genomen bij de Nouvelle Chicane, waarna ook Brendon Hartley de RB14 voorbij zag komen. Dankzij verschillende pitstops lag Verstappen na 21 ronden op de tiende positie.

Na 48 ronden - Verstappen lag inmiddels negende door alle bandenwissels - ging de drievoudig racewinnaar in de Formule 1 als een van de laatsten naar de pits om afscheid te nemen van zijn eerste set banden. De Nederlander stapte over naar de hypersoft en keerde als elfde terug op het circuit. Nico Hülkenberg was hierna de laatste die vers rubber haalde. Ook hij kreeg de hyperzachte compound mee en kwam vlak voor Verstappen terug op de tiende plaats. De Red Bull-rijder bond vervolgens de strijd aan met de Duitser, maar de coureur van Renault werd een handje geholpen door Carlos Sainz Jr., die zijn teamgenoot snel voorbij liet. Verstappen kreeg zodoende eerst met zijn oude teammaat te maken, die stevig verdedigde ten opzichte van de Limburger. Na een paar ronden wist hij zijn Red Bull echter langs de Renault te frommelen bij het ingaan van de Nouvelle Chicane.

Doordat Fernando Alonso even daarvoor zijn McLaren met een kapotte versnellingsbak bij Ste. Devote had geparkeerd, lag Verstappen met nog twintig ronden te gaan weer negende. Zijn achterstand op Hülkenberg was inmiddels opgelopen naar tien seconden, maar Verstappen was met een vrije baan voor zich de rapste man op het stratenparcours. Met nog een paar ronden te gaan had hij weer de aansluiting gevonden bij de Renault-rijder. Hülkenberg inhalen bleek echter niet mogelijk, waardoor een negende plaats het eindresultaat was van een enerverend weekendje Monaco.

Ferrari-rijder Kimi Raikkonen kwam nauwelijks in het stuk voor, maar werd nog wel vierde in Monaco, vlak voor zijn landgenoot Valtteri Bottas in de Mercedes. Esteban Ocon en Pierre Gasly deden het uitstekend door zesde en zevende te worden voor Force India en Toro Rosso. Het laatste punt ging naar Sainz. Voor Stoffel Vandoorne zat er niet meer in dan een veertiende plaats. Hij finishte achter Marcus Ericsson, Sergio Perez en Kevin Magnussen maar voor Romain Grosjean.

Voor Williams viel er weinig eer te behalen aan de Grand Prix van Monaco. Sergey Sirotkin kreeg al vroeg een stop-and-go van tien seconden aan de broek, omdat hij bij het drie minuten-signaal voor de opwarmronde nog niet alle vier de wielen onder de auto had zitten. Teamgenoot Lance Stroll had na negen ronden een lekke band opgelopen en moest halverwege de race nog eens naar binnen voor hetzelfde euvel. De Rus en de Canadees kwamen als zestiende en zeventiende, en daarmee als laatsten, over de streep in Monaco, waarmee de misère bij Williams nog altijd niet ten einde is.

Zeven ronden voor de finish werd de race opgeschrikt door een zware crash tussen Brendon Hartley en Charlec Leclerc. De remmen van laatstgenoemde weigerden dienst bij het naderen van de Nouvelle Chicane, waardoor de Sauber-coureur hard achterop de Toro Rosso-bolide klapte. De Monegask schoof rechtdoor de uitloopzone in en viel zo vanaf de twaalfde plaats uit in zijn thuisrace. Hartley kon zijn auto ondanks een loshangende achtervleugel nog naar de pits brengen, maar moest daar de strijd staken. De crash was reden voor een korte virtuele Safety Car, waarmee Bernd Mayländer tijdens deze editie van de Grand Prix van Monaco dus geen enkele keer in actie hoefde te komen met de fysieke Safety Car.

Ricciardo klimt door zijn tweede zege van 2018 naar de derde plek in het kampioenschap, met een totaal van 72 punten. Hamilton gaat nog steeds aan de leiding in het klassement met 110 punten. Vettel bezet nog steeds de tweede plaats, maar is door het resultaat in Monaco wel iets dichter bij de Brit gekomen. Bij hem staat de teller na zes races op 96 punten. Verstappen blijft met zijn negende plek zesde in de stand (35 punten).

Over twee weken gaat het Formule 1-seizoen 2018 verder met de Grand Prix van Canada.

 Uitslag van de Grand Prix van Monaco:

Pos.	Rijder	Team	Motor	Verschil	Punten
1	Daniel Ricciardo	Red Bull		78 ronden	25
2	Sebastian Vettel	Ferrari		+7.3	18
3	Lewis Hamilton	Mercedes		+17.0	15
4	Kimi Raikkonen	Ferrari		+18.1	12
5	Valtteri Bottas	Mercedes		+18.8	10
6	Esteban Ocon	Force India		+23.6	8
7	Pierre Gasly	Toro Rosso		+24.3	6
8	Nico Hülkenberg	Renault		+24.8	4
9	Max Verstappen	Red Bull		+25.3	2
10	Carlos Sainz	Renault		+69.0	1
11	Marcus Ericsson	Sauber		+69.8
12	Sergio Perez	Force India		+70.4
13	Kevin Magnussen	Haas		+74.8
14	Stoffel Vandoorne	McLaren		+ 1 ronde
15	Romain Grosjean	Haas		+ 1 ronde
16	Sergey Sirotkin	Williams		+ 1 ronde
17	Lance Stroll	Williams		+2 ronden
18	Brendon Hartley	Toro Rosso		Opgave
19	Charles Leclerc	Sauber		Opgave
20	Fernando Alonso	McLaren		Opgave