Hamilton wint in Hongarije na zinderend duel met Verstappen

Voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan vertrok Max Verstappen in Hongarije van de pole-position, nadat hij zaterdag in de kwalificatie korte metten had gemaakt met de concurrentie. De eerste startplek betekende dat de 21-jarige Nederlander een goede kans had om zondag zijn achtste overwinning in de koningsklasse van de autosport te boeken. Het hebben van een goede start was hiervoor cruciaal maar laat dit de laatste races nou net een zwakke plek zijn van Red Bull.

De teamleiding van Red Bull kon echter al snel opgelucht ademhalen, want dit keer kwam Verstappen prima van zijn plek toen de rode lampen boven het rechte stuk doofden. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton, die tweede en derde op de grid stonden, waren eveneens vlot op snelheid en meldden zich op weg naar de eerste bocht naast de Limburger, waarna ze met zijn drieën naast elkaar op de knik naar rechts afstormden. Verstappen zat echter aan de goede kant van de baan en bleef zo vooraan, waarna de twee Mercedes-coureurs het met elkaar aan de stok kregen.

Hamilton knokte zich in de eerste ronde langs zijn teamgenoot voor de tweede plek, waarna Charles Leclerc de Fin ook gelijk passeerde. De Ferrari-coureur sneed Bottas vrij agressief de pas af en reed over de voorvleugel van de Mercedes, die daarbij beschadigd raakte. Nadat ook Sebastian Vettel de gehavende W10 voorbij was, kwam Bottas binnen voor een nieuwe neus, waardoor hij terugviel naar de laatste plaats.

Verstappen en Hamilton reden in de openingsfase van de wedstrijd met zijn tweeën weg bij de rest van het veld. Na twintig ronden liet Verstappen over de boordradio weten dat zijn grip begon af te nemen. Hamilton kwam hierna snel dichterbij aan de RB15. Reed Verstappen eerder nog ruim twee seconden voor Hamilton, binnen mum van tijd was dit nog maar iets meer dan een seconde. “Ik zeg het nog één keer: ik ben grip aan het verliezen”, deelde Verstappen mee over de boordradio, waarna hij niet veel later naar binnen werd gehaald om naar de harde band over te stappen.

“Het is hammer time”, kreeg Hamilton van zijn engineer door. Verstappen had echter snel een prima tempo te pakken op zijn nieuwe set banden, terwijl Hamilton ook steeds meer met zijn banden begon te worstelen. Zes ronden later maakte de leider in het kampioenschap dan eindelijk zijn pitstop voor harde banden, waarna hij met zes seconden achterstand op Verstappen terugkeerde op de baan. Een tactische nederlaag leek hiermee aanvankelijk afgewend.

Geholpen door het feit dat zijn banden zes ronden jonger waren, zat Hamilton binnen een paar ronden echter weer aan de staart van Verstappen. Ogenschijnlijk vanuit het niets koerste de vijfvoudig wereldkampioen ineens binnen DRS-afstand van de Red Bull, waarna de druk op de Nederlander flink werd opgevoerd. In ronde 39 was er een serieuze aanval aan het einde van het rechte stuk, nadat Verstappen een foutje had gemaakt in de voorlaatste bocht. Verstappen bleef de Brit ternauwernood voor, maar daarmee was de dreiging nog niet voorbij. Hamilton kroop op weg naar de vierde bocht opnieuw onder de achtervleugel van de RB15, maar schoot vervolgens van de baan, waarmee Verstappen weer wat lucht kreeg. Doordat de Mercedes-coureur een paar ronden rustig aan moest doen met zijn remmen, bleef een nieuwe aanval daarna uit.

Met nog iets meer dan twintig ronden voor de boeg besloot Mercedes het erop te wagen en werd Hamilton naar binnen geroepen voor een tweede pitstop. De Brit ging terug naar de mediums zodat hij een aanvallende laatste stint kon rijden. Voor Red Bull was het hierna geen optie om Verstappen naar vers rubber te wisselen, doordat het verschil aan het einde van de ronde die volgde niet groot genoeg was voor een veilige stop. Verstappen zou de leiding in de race gegarandeerd kwijtraken aan Hamilton als hij ook naar binnen zou gaan en moest het dus zien uit te zingen op zijn set harde banden, een boodschap die in de cockpit van de RB15 niet heel hartelijk werd ontvangen.

Voor Hamilton was de opdracht duidelijk: in twintig ronden het gat naar de nummer drie in het kampioenschap dichtrijden en weer in de aanval gaan. De Mercedes-coureur twijfelde echter of zijn team wel de juiste beslissing had genomen door hem een tweede keer te laten stoppen. Verstappen zou aan het einde van de race dan wel op oude banden rijden, tegen de tijd dat Hamilton de aansluiting zou vinden, was het beste van zijn banden er mogelijk ook wel af. Niettemin ging hij er goed voor zitten: hij reed snelste raceronde na snelste raceronde.

De voorsprong van Verstappen liep hard terug en met nog tien ronden te gaan was het verschil tien seconden. “We voorspellen dat Verstappen aan het einde van de race door zijn rubber heen is”, werd Hamilton nog eens opgezweept. “Mijn banden zijn dood”, meldde Verstappen met nog zes ronden tot de finish. De voorsprong van de Red Bull-coureur smolt als sneeuw voor de zon en vijf ronden voor de eindstreep zat de Hamilton aan de achterkant van Verstappen. Niet lang daarna was het gedaan voor Verstappen, toen de Mercedes-coureur hem aan de buitenkant van de eerste bocht verschalkte.

Verstappen kon niets meer doen dan toekijken. “Ik kan de race op deze banden niet uitrijden”, zei hij kort daarop, waarna hij naar de pits werd gehaald omdat hij toch een veilige buffer genoot naar de nummer drie in de race. De Limburger pakte hierna nog het punt voor de snelste ronde. Sebastian Vettel ging er met de laatste podiumplaats vandoor door Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc twee ronden voor het einde te passeren. Carlos Sainz Jr. werd vijfde, Pierre Gasly zesde en Kimi Raikkonen zevende. De laatste punten gingen in Hongarije naar Valtteri Bottas, Lando Norris en Alexander Albon.

De Formule 1 begint nu aan een zomerstop van vier weken. Op 1 september gaat het seizoen verder met de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.

Uitslag Grand Prix van Hongarije:

Pos	Coureur		Chassis	Ronden	Verschil	Punten
1	Lewis Hamilton		Mercedes	70		25
2	Max Verstappen		Red Bull	70	17.796	19
3	Sebastian Vettel		Ferrari	70	1'01.433	15
4	Charles Leclerc		Ferrari	70	1'05.250	12
5	Carlos Sainz Jr.		McLaren	69		10
6	Pierre Gasly		Red Bull	69		8
7	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	69		6
8	Valtteri Bottas		Mercedes	69		4
9	Lando Norris		McLaren	69		2
10	Alexander Albon		Toro Rosso	69		1
Volledige uitslag