Hamilton wint in Imola, Mercedes constructeurskampioen

Voor het eerst in veertien jaar werd er zondag weer een Formule 1-race op het circuit van Imola gehouden. Bottas begon van pole-position en behield de leiding bij de start. Verstappen kwam goed weg vanaf zijn derde startplek en ging op weg naar de eerste chicane Hamilton voorbij voor de tweede plaats.

Pierre Gasly, die vierde stond op de grid, leek zich ook even te gaan bemoeien met de strijd vooraan, maar kwam klem te zitten in het gedrang en verloor een positie aan Ricciardo. Verder naar achteren kwamen Sebastian Vettel en Kevin Magnussen met elkaar in aanraking, waardoor de Deen in een spin werd gezonden. Lance Stroll reed tegen het rechterachterwiel van Esteban Ocon en beschadigde daarbij zijn voorvleugel, wat hem tot een vroege eerste pitstop noopte. Voor Gasly, die in Imola met een speciale helm reed om Ayrton Senna te eren, was de race daarna van korte duur. Tijdens de achtste ronde kreeg hij te horen dat er een terminaal probleem was bij zijn auto en dat hij zijn AlphaTauri in de pits moest uitzetten.

Bottas, Verstappen en Hamilton reden in de openingsfase gestaag weg bij de rest van het veld. Na achttien ronden ging Verstappen, liggend op de tweede plaats, naar binnen om van de medium naar de harde band te wisselen. De Limburger keerde daarna als derde terug op de baan. Bottas reageerde en zocht een ronde later de pits op vanaf de leiding om eveneens naar de harde band te gaan, waarna hij voor Verstappen weer naar buiten kwam. Op het moment dat de Fin naar binnen ging, besloot Hamilton het tempo omhoog te gooien. De Brit reed de ene na de andere paarse sector, waarna Mercedes besloot zijn eerste stint te verlengen. De race was 25 ronden oud toen Hamilton bij de achterkant van het veld aankwam en mogelijk tijd zou kunnen verliezen in verkeer. Mercedes overwoog even om de klassementsleider te pitten, maar constateerde dat Hamilton maar weinig tijd verloor en besloot hem om die reden nog iets langer buiten te houden.

En maar goed ook voor Hamilton, want een paar ronden later zette Esteban Ocon zijn Renault met een koppelingsprobleem aan de kant. Aanvankelijk werd er een gele vlag gezwaaid voor de Fransman maar vervolgens werd er een virtuele safety car ingesteld. De neutralisatie was een cadeautje voor Hamilton, die zodoende met gering tijdverlies zijn pitstop kon maken. Hamilton bleef probleemloos aan de leiding, terwijl Bottas het steeds moeilijker begon te krijgen door schade aan de vloer, die hij al in de tweede ronde van de race had opgelopen door over een brokstuk van een andere auto heen te rijden. Verstappen sloot aan bij Bottas nadat hij met een wiel in het grind was gegaan bij Rivazza. Vijf ronden later ging de Mercedes-coureur op dezelfde plek wijd, maar ging hij met alle vier de wielen door de kiezels, waardoor Verstappen hem dit keer op het rechte stuk voorbij kon stomen voor P2.

Verstappen reed hierna weg bij Bottas en op weg naar zijn zesde tweede plek van het seizoen, aangezien Hamilton intussen uit zicht was. Maar de race was 51 ronden oud toen de Red Bull-coureur een klapband kreeg bij het naderen van de eerste chicane. De Nederlander belandde in een spin en strandde in de grindbak. Het moment van Verstappen was reden voor een safety car, die een groot aantal coureurs, waaronder Hamilton en Bottas, aangreep om naar de zachte band te wisselen voor de slotfase van de race. Perez was door de crash van Verstappen op de derde plek komen te liggen, maar werd door het team van Racing Point ook naar binnen gehaald voor vers rubber, waardoor hij terugviel naar P6. De safety car duurde vervolgens nog een paar ronden langer door een crash van George Russell, die de controle over zijn Williams verloor terwijl hij zijn banden op temperatuur probeerde te houden achter de safety car. De Brit was in zak en as toen hij plaatsnam op het talud naast het circuit en wilde even niet gestoord worden door marshals; hij lag op koers om zijn eerste punten in de Formule 1 te scoren.

Met nog vijf ronden te gaan werd het veld weer losgelaten. Hamilton bleef aan kop, voor Bottas en Ricciardo, die de derde plek in handen had gekregen door de pitstop van Perez. Alexander Albon lag vijfde achter de safety car, maar belandde kort na de herstart in een spin, waardoor hij vijftiende en laatste werd in Imola. Alsof de Britse Thai al niet genoeg onder druk stond. Daniil Kvyat imponeerde ondertussen door van de zevende plek op te rukken naar de vierde plaats en in de laatste ronden ook nog eens Ricciardo vol onder druk te zetten. De coureur uit Perth hield echter stand; de Rus van AlphaTauri zou op nog geen seconde van de Renault-coureur als vierde over de streep komen. Charles Leclerc werd vijfde op de Italiaanse omloop door nipt voor Sergio Perez, wiens pitstop dus duidelijk niet goed had uitgepakt, en Carlos Sainz, te finishen. Lando Norris, Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi gingen er met de overige punten vandoor, terwijl Nicholas Latifi net naast zijn eerste top-tien finish greep door vlak achter de tweede Alfa Romeo elfde te worden.

De eerste en tweede plaats van Hamilton en Bottas in de Grand Prix van Emilia-Romagna betekenen dat Mercedes nu zeker is van de constructeurstitel. De Duitse fabrieksformatie schrijft bovendien geschiedenis, want nog niet eerder slaagde een team erin om zeven jaar op rij constructeurskampioen te worden. Ook is na de race in Imola zeker dat de wereldtitel dit jaar naar een Mercedes-rijder gaat. Door zijn uitvalbeurt is Verstappen namelijk definitief uit de running voor het kampioenschap. Hamilton staat nu op 282 punten, terwijl Bottas er 197 heeft, wat inhoudt dat de Brit over twee weken in Turkije de titel kan veiligstellen.

Uitslag Grand Prix van Emilia-Romagna:

Pos	Coureur		Chassis	Ronden	Punten
1	Lewis Hamilton		Mercedes	63	26
2	Valtteri Bottas		Mercedes	63	18
3	Daniel Ricciardo		Renault	63	15
4	Daniil Kvyat		AlphaTauri	63	12
5	Charles Leclerc		Ferrari	63	10
6	Sergio Perez		Racing Point	63	8
7	Carlos Sainz Jr.		McLaren	63	6
8	Lando Norris		McLaren	63	4
9	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	63	2
10	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	63	1
11	Nicholas Latifi		Williams	63
12	Sebastian Vettel		Ferrari	63
13	Lance Stroll		Racing Point	63
14	Romain Grosjean		Haas	63
15	Alexander Albon		Red Bull	63
	George Russell		Williams	51
	Max Verstappen		Red Bull	50
	Kevin Magnussen		Haas	47
	Esteban Ocon		Renault	27
	Pierre Gasly		AlphaTauri	8
Volledige uitslag