Hamilton wint GP van Canada na controversiële tijdstraf Vettel

Over de Grand Prix van Canada zal nog wel even worden nagesproken. Voor het eerst tijdens het Formule 1-seizoen 2019 kwam er geen Mercedes als eerste over de eindstreep, maar desalniettemin stond er wel een coureur van de Duitse fabrieksformatie op de hoogste podiumtrede. Een beslissing van de stewards betekende dat niet Sebastian Vettel maar Lewis Hamilton de winnaar was op het Circuit Gilles Villeneuve.

Tot kort voor de start werd er nog druk gesleuteld aan de auto van Hamilton, nadat er op zondagochtend een hydraulisch probleem in zijn W10 was ontdekt. De monteurs hadden hun werkzaamheden op tijd afgerond, maar de Brit leek erg moeizaam weg te komen voor de opwarmronde. Toen Hamilton aan zijn engineer vroeg of er iets mis was met zijn wagen, kreeg hij echter te horen dat alles in orde was. De regerend kampioen leek een redelijk normale start te hebben, maar kreeg wel Charles Leclerc naast zich in de eerste bocht. De Mercedes-coureur zat echter aan de goede kant van de baan voor het uitkomen van de Virage Senna, waardoor hij zijn tweede plek behield achter polesitter Vettel.

Verstappen had zaterdag in de kwalificatie pech met verkeer en een ongelukkig getimede rode vlag, waardoor hij bleef steken op de elfde tijd. Doordat Carlos Sainz een gridpenalty had ontvangen voor het hinderen van een andere coureur en Kevin Magnussen na zijn crash naar een nieuw chassis moest wisselen en daarmee uit de pitstraat moest starten, vertrok de Nederlander als negende op het Île Notre-Dame, zoals het eiland heet waarop het circuit zich bevindt. Verstappen begon de race op de harde band en ging tijdens de eerste ronde Lando Norris in de McLaren voorbij, maar zag de Brit, die op zachte band reed, niet veel later weer voor zich komen. In de zevende ronde moest Norris op weg naar de laatste chicane alsnog zijn meerdere erkennen in Verstappen en de Red Bull-Honda. Twee ronden later was de race voor Norris voorbij, doordat zijn ophanging rechtsachter het om onduidelijke redenen begaf bij het opkomen van het rechte stuk.

Verder naar achteren kwam bij de start Alexander Albon bij het insturen van de eerste bocht in de verdrukking bij Sergio Perez en Antonio Giovinazzi. Dit resulteerde in een touché, waarbij de Toro Rosso-coureur zijn voorvleugel verloor. Romain Grosjean zag een endplate over zijn hoofd schieten en in de halo belanden. De Haas-coureur schoot de geasfalteerde uitloopzone op, waar hij zich handmatig ontdeed van het brokstuk. Albon zou de finishvlag uiteindelijk niet zien. De Brits-Thaise racer moest na de eerste ronde naar de pits voor een nieuwe voorvleugel en belandde in de achterhoede, waarna hij de rest van de wedstrijd flink met zijn auto worstelde. Om de motor te sparen werd op een zeker moment besloten dat het beter was om de strijd maar te staken.

De situatie vooraan stabiliseerde al snel doordat de kop van het veld ongeveer hetzelfde tempo reed. Vettel ging dus aan de leiding voor Hamilton en Leclerc, terwijl Nico Hülkenberg en Valtteri Bottas de top-vijf compleet maakten. Verstappen schoof door pitstops van Daniel Ricciardo en teamgenoot Pierre Gasly door naar de zesde stek. Na 26 ronden ging Vettel naar binnen voor zijn eerste en enige pitstop om naar de harde band te gaan. Hij keerde terug op P1, nadat ook Hamilton en Leclerc waren gestopt. Verstappen reed de langste eerste stint van iedereen en lag daardoor op een bepaald moment vierde.

In de 48ste ronde schoot Vettel het gras op bij de eerste chicane, waarna hij vlak voor Hamilton terugkwam op de baan. De Ferrari-coureur drukte de Brit nog net niet de muur in, al scheelde het niet veel. De wedstrijdleiding stelde een onderzoek in naar het incident, omdat rijders verplicht zijn om op een veilige manier terug te keren op de baan als ze buiten de lijnen zijn gekomen. De stewards oordeelden dat daar in dit geval geen sprake van was en gaven Vettel een tijdstraf van vijf seconden, terwijl hij op dat moment een voorsprong van 2,5 seconden had op Hamilton. Vettel had daarmee een duidelijke opdracht voor de laatste 22 ronden van de race: met meer dan vijf seconden voorsprong aan de finish komen.

“Waar had ik in hemelsnaam naartoe moeten gaan? Ik zag hem niet aankomen”, reageerde Vettel verontwaardigd over de boordradio. Na een oproep van zijn engineer om gefocust te blijven, zei hij: “Ik ben gefocust, maar we worden bestolen.” Hamilton had het op dat moment ook niet eenvoudig in de auto. Hij liet aan zijn team weten dat hij op volle snelheid dipjes in vermogen voelde. Niettemin kwam de Brit langzaam maar zeker dichterbij aan Vettel.

Hamilton bleef in de laatste ronden van de race in het kielzog van Vettel rijden en ging er zodoende met de overwinning vandoor. Vettel bleef na het vallen van de vlag over de boordradio tieren en zette zijn SF90 na de uitloopronde niet stil bij de plek waar de top-drie na de wedstrijd geïnterviewd werd, maar bij ‘race control’ omdat hij zo snel mogelijk verhaal wilde halen. De Brit besloot ook nog even het bordje met nummer één voor de auto van Hamilton weg te halen en er het bordje met nummer twee voor te slepen. Duidelijk was dat deze race nog een flinke staart zou krijgen.

Charles Leclerc eindigde vlak achter de beide kemphanen als derde. Bottas werd vierde en pakte een extra punt door in de slotfase de snelste raceronde te rijden, na nog een vers setje banden te hebben gehaald in de pits.

Verstappen ging na 49 ronden naar de pits voor zijn enige pitstop. De Red Bull-coureur keerde als zevende terug in de race, maar had niet lang nodig om op vers rubber Renault-coureurs Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo te grazen te nemen. Verstappen kwam zo vijfde te liggen, wat uiteindelijk het maximaal haalbare bleek voor de Nederlander. Ricciardo en Hülkenberg kwamen voor Renault als zesde en zevende aan de finish, terwijl Gasly genoegen moest nemen met de achtste plaats. Thuisrijder Lance Stroll werd met de Racing Point uitstekend negende, na als zeventiende te zijn gestart. Het laatste punt ging naar Toro Rosso-coureur Daniil Kvyat, die in de eindfase Carlos Sainz nog wist te verschalken.

Over twee weken is de Grand Prix van Frankrijk op Paul Ricard.