Verstappen sluit F1-seizoen 2020 af met dominante overwinning

De start verliep soepel voor Max Verstappen, die voor het eerst dit seizoen van pole-position vertrok. De Nederlander was als eerste bij de eerste bocht, gevolgd door Valtteri Bottas, Lewis Hamilton, Lando Norris en Alexander Albon. Net als een week geleden kwam Bottas niet geweldig door de eerste bocht, zodat Verstappen al snel een kleine voorsprong te pakken had en de Mercedes-rijders geen aanval konden wagen op het lange rechte stuk achterop het Yas Marina Circuit, iets waar Red Bull vooraf voor vreesde. Zo ging Verstappen tijdens de openingsfase van de race fier aan kop.

Na tien ronden moest er een virtual safety car worden ingesteld voor Sergio Perez, die zijn Racing Point aan de kant van de baan parkeerde met vermoedelijk een probleem met de transmissie. De winnaar van de vorige race was hiermee de eerste en naar later bleek enige uitvaller in de seizoensafsluiter. De neutralisatie was voor het merendeel van het veld het moment om de pits op te zoeken, waar massaal naar de harde band werd gewisseld, om te kijken of daarop het einde van de race kon worden gehaald. De RP20 liet zich ondertussen niet zo gemakkelijk aan de kant duwen, waarop de wedstrijdleiding overging tot een volwaardige safety car-fase.

“That doesn’t feel like a good strategy”, mopperde Hamilton na zijn pitstop, om korte tijd later ook over de balans in zijn Mercedes te klagen. Nadat de race weer onderweg was, bleef Verstappen zonder veel problemen aan de leiding, voor Bottas, Hamilton en Albon, die eerder in de race Norris voorbij was gegaan. En ook in de tien ronden die volgden, kon het Mercedes-duo - dat wegens een potentieel probleem met de MGU-K met minder vermogen reed - geen vuist maken naar Verstappen. De Nederlander liep meer dan vijf seconden weg bij Bottas, terwijl de van corona herstelde Hamilton een paar tellen achter zijn Finse teamgenoot bleef hangen. Zowel Verstappen als Hamilton sprak vervolgens de verwachting uit dat het lastig zou worden om op de huidige band de finish te halen.

“Let’s keep doing what we’re doing”, meldde Verstappen echter na 30 van de 55 ronden aan zijn team, terwijl hij ondertussen ruim zeven seconden voor de Mercedes-coureurs uit reed. Daniel Ricciardo, Charles Leclerc en Sebastian Vettel waren enkele van de coureurs die eerder in de race buiten waren gebleven tijdens de virtuele en daaropvolgende fysieke safety car-periode. Voor de Ferrari-rijders pakte dit niet goed uit. Zij vielen bij hun pitstops ver terug en kwamen midden in verkeer terecht. Ricciardo, echter, kwam vijfde te liggen achter de safety car en maakte indruk door het veertig ronden lang vol te houden op zijn eerste set banden, waarop hij bovendien een afdoende tempo aan de dag wist te leggen. De Renault-coureur lag nog altijd vijfde toen hij naar de pits ging en leverde bij zijn wissel naar de medium band slechts twee posities in.

“We kunnen de motor terugschroeven als jullie willen”, kwam Verstappen met nog zeven ronden te gaan enigszins gekscherend over de boordradio. “Negatief”, volgde een kort en zakelijk antwoord. De Limburger controleerde de race op het Yas Marina Circuit van start tot finish en sloot het Formule 1-seizoen 2020 zo af met een klinkende overwinning, waarmee zijn aantal Grand Prix-zeges nu op tien staat. "A simply, lovely race", oordeelde Verstappen na het passeren van de eindstreep. Bottas en Hamilton moesten genoegen nemen met de tweede en derde plaats. Albon reed een sterke slotfase en finishte maar anderhalve seconde achter de zevenvoudig wereldkampioen als vierde. Hij moet nu hopen dat dit voldoende is geweest om zijn stoeltje bij Red Bull Racing voor 2021 te kunnen houden.

Lando Norris en Carlos Sainz deden goede zaken voor McLaren door als vijfde en zesde de vlag te pakken en het team uit Woking zo op de valreep de derde plaats in het constructeurskampioenschap - en de daarbij behorende extra miljoenen - te bezorgen. De Spanjaard moest nog wel naar de stewards omdat hij mogelijk opzettelijk langzaam door de pitstraat had gereden, teneinde een dubbele pitstop voor het team mogelijk te maken tijdens de virtuele safety car. Maar de wedstrijdleiding ondernam uiteindelijk 'no further action'. Ricciardo finishte als zevende in zijn laatste race voor het Renault Formule 1-team. Pierre Gasly, Esteban Ocon en Lance Stroll gingen er met de overige punten vandoor. Ferrari eindigde het jaar in mineur: Charles Leclerc en Sebastian Vettel werden mede door hun strategie slechts dertiende en veertiende in Abu Dhabi.

Met de finish van de Grand Prix van Abu Dhabi is het Formule 1-seizoen 2020 ten einde. De eerste race van 2021 vindt plaats op 21 maart in het Australische Melbourne.

Uitslag F1 Grand Prix van Abu Dhabi:

Pos	Coureur		Chassis	Ronden	Tijd	Interval	Punten
1	Max Verstappen		Red Bull	55	1:36'28.645		25
2	Valtteri Bottas		Mercedes	55	1:36'44.621	15.976	18
3	Lewis Hamilton		Mercedes	55	1:36'47.060	18.415	15
4	Alexander Albon		Red Bull	55	1:36'48.632	19.987	12
5	Lando Norris		McLaren	55	1:37'29.374	1'00.729	10
6	Carlos Sainz Jr.		McLaren	55	1:37'34.307	1'05.662	8
7	Daniel Ricciardo		Renault	55	1:37'42.393	1'13.748	7
8	Pierre Gasly		AlphaTauri	55	1:37'58.363	1'29.718	4
9	Esteban Ocon		Renault	55	1:38'09.714	1'41.069	2
10	Lance Stroll		Racing Point	55	1:38'11.383	1'42.738	1
11	Daniil Kvyat		AlphaTauri	54	1 lap
12	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	54	1 lap
13	Charles Leclerc		Ferrari	54	1 lap
14	Sebastian Vettel		Ferrari	54	1 lap
15	George Russell		Williams	54	1 lap
16	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	54	1 lap
17	Nicholas Latifi		Williams	54	1 lap
18	Kevin Magnussen		Haas	54	1 lap
19	Pietro Fittipaldi		Haas	53	2 laps
	Sergio Perez		Racing Point	8
Volledige uitslag