Vettel wint 75ste Grand Prix van Monaco, Verstappen vijfde

Voor het eerst sinds 2008 startte Raikkonen een Formule 1-race van pole-position. De Fin was in de kwalificatie op zaterdag nipt sneller dan Vettel. De vraag was of Ferrari deze situatie in de wedstrijd zou toestaan, aangezien de Duitser aan de leiding gaat in het kampioenschap. Bovendien zou Vettel een mondelinge afspraak hebben met de renstal uit Maranello dat hij de eerste rijder is binnen het team.

Valtteri Bottas moest de eer hoog houden namens Mercedes vanaf de derde plek op de grid, doordat Lewis Hamilton door een slechte kwalificatie als dertiende moest starten. Red Bull-coureurs Max Verstappen en Daniel Ricciardo hadden zich op zaterdag naar de vierde en vijfde plek op de startopstelling gekwalificeerd. Jenson Button, die eenmalig terug was in de Formule 1 om in te vallen voor Indy 500-debutant Fernando Alonso, was zaterdag fraai negende in de kwalificatie, maar moest de race achteraan beginnen vanwege een gridstraf voor het wisselen van enkele motoronderdelen. Doordat McLaren voor de race ook nog zijn set-up had aangepast en daarmee de parc fermé-regels had overtreden, moest de oud-kampioen verplicht uit de pits beginnen. Onderweg naar de start van de Grand Prix van Monaco was er nog even telefonisch contact tussen Button en Alonso. “Ik ga in je stoeltje plassen”, sloot de Brit af, alvorens plaats te nemen aan het einde van de pitstraat.

De start van de race verliep zonder veel drama. Het veld ritste netjes in elkaar toen de rode lampen boven het rechte stuk uitgingen, waarna ook de rest van de eerste ronde zonder incidenten verliep. Raikkonen behield dus de leiding bij de start en Vettel ging achter zijn teammaat als tweede de eerste bocht in. Bottas bleef derde, terwijl Verstappen en Ricciardo als vierde en vijfde aansloten. Carlos Sainz Jr., Sergio Perez en Romain Grosjean hielden daarachter eveneens hun positie vast. Kevin Magnussen boekte wel een paar plekken winst in de openingsfase van de race. Hij ging van de elfde naar de negende plaats, wat ten koste gebeurde van Nico Hülkenberg en Daniil Kvyat. Hamilton passeerde McLaren-coureur Stoffel Vandoorne voor de twaalfde plek.

Button ging gelijk na de eerste ronde terug naar de pits om zijn ultrazachte banden in te ruilen voor superzacht rubber, om de verplichte bandenwissel maar gelijk achter de rug te hebben. Pascal Wehrlein zocht eveneens direct zijn team op om van de supersoft naar de ultrasoft te gaan. Beide heren kwamen elkaar vervolgens tegen in de pitstraat. Wehrlein dook daar pal voor de neus van Button op, die vervolgens gelijk bij de wedstrijdleiding begon te klagen. De stewards vonden de actie van de Duitser ook niet door de beugel kunnen en gaven hem een tijdstraf van vijf seconden.

Tijdens de eerste run liepen Raikkonen en Vettel met zijn tweetjes weg bij Bottas, Verstappen en Ricciardo. Na vijftien ronden sloeg het noodlot toe bij Renault-rijder Hülkenberg, die tiende lag op het moment dat zijn motor plofte. Na 25 ronden kwamen de Ferrari-coureurs de eerste achterliggers tegen. Bottas kon daardoor weer dichterbij komen, maar zou uiteindelijk zelf ook tijd verliezen, waardoor de situatie tot aan de eerste pitstops gelijk bleef.

Verstappen ging na 32 ronden als eerste van de mannen vooraan naar de pits, waarbij Red Bull voor de undercut leek te gaan bij Bottas. De Nederlander kreeg echter niet de allersnelste servicebeurt van zijn team. Mercedes haalde de Fin een ronde later naar binnen. Deze bandenwissel ging acht tienden sneller, waardoor Bottas vlak voor Verstappen terugkeerde op het circuit en de undercut van Verstappen mislukt was. Vervolgens verloren Bottas en Verstappen gezamenlijk tijd achter Sainz, die nog naar binnen moest voor nieuwe banden. Dit alles was in het voordeel van Ricciardo, die ondertussen aan het trappen was in de RB13. Zes ronden na Verstappen ging de Australiër naar de pits, om daarna voor Bottas en Verstappen terug te komen op de baan. Zo klom Ricciardo bij de pitstops van de vijfde naar de derde plek, terwijl Verstappen een positie verloor. “Wat een ramp”, baalde de Nederlander.

Raikkonen was na 34 ronden naar de pits gegaan voor nieuwe banden, waardoor Vettel op kop was gekomen. De viervoudig wereldkampioen ging vijf ronden langer door dan zijn teamgenoot en won in die periode voldoende tijd om voor de polesitter terug te komen op de baan, waarmee Ferrari de pitstops lijkt te hebben gebruikt om de coureurs op de gewenste positie te brengen. Hamilton lag zesde toen hij als allerlaatste naar de pits ging voor nieuwe banden. Die late pitstop betaalde zich uit, want de Brit lag daarna zevende, achter Sainz. Met alle pitstops achter de rug, leek het een saaie tweede helft van de wedstrijd te gaan worden. Maar dat liep allemaal net even wat anders.

Na 61 ronden stond er ineens een auto op zijn kant tegen de baanafzetting bij Portier. Het bleek om de Sauber van Pascal Wehrlein te gaan. Button had geprobeerd om de Duitser in te halen in de krappe bocht voor de tunnel. Wehrlein had daar niet op gerekend en werd omhoog gewipt door de McLaren-coureur, waarop de wagen op zijn zijkant tegen de kunststof blokken knalde. De rijder uit Sigmaringen, die begin dit jaar nog een nekblessure had opgelopen bij de Race of Champions, bleef wonderwel ongedeerd bij het incident. Button probeerde door te rijden, maar moest zijn McLaren uiteindelijk aan de kant zetten bij de Nouvelle Chicane. De crash van Wehrlein was reden voor een safety car.

Verstappen maakte gebruik van dit moment om zonder positieverlies terug te gaan naar de ultrazachte band, zodat hij bij de herstart in de aanval kon gaan bij Bottas. Marcus Ericsson maakte dat moment niet mee. Hij was achter de safety car tegen de kunststof blokken gegleden bij Ste. Devote. Vandoorne was na de pitstops onderweg naar een punt, maar zag zijn race eindigen bij de herstart door wijd te gaan in de eerste bocht en in de barriers te crashen. Een paar ronden later ging het mis tussen Sergio Perez en Daniil Kvyat. De Mexicaan probeerde de Rus voorbij te steken in Rascasse, maar raakte daarbij de Toro Rosso-coureur, die zijn wagen daarop met schade aan de kant moest zetten. Zo waren er maar dertien coureurs die over de eindstreep kwamen in deze jubileumeditie van Grand Prix van Monaco.

Vettel kwam na 78 ronden als winnaar over de streep en bezorgde Ferrari zo de eerste overwinning in de straten van Monte Carlo sinds 2001. Voor de Duitser zelf was het de derde keer dat hij zegevierde in deze race. Raikkonen moest genoegen nemen met de tweede plaats en was na afloop van de race duidelijk niet blij met zijn resultaat. Ricciardo completeerde het podium, dat speciaal voor dit jaar in een nieuw jasje was gestoken. Verstappen kwam zes tienden van een seconde achter Bottas als vijfde over de meet. De overige punten waren voor Sainz, Hamilton, Romain Grosjean, Felipe Massa en Kevin Magnussen. Joylon Palmer, Esteban Ocon en Perez hielden geen punten over aan het weekend in Monaco, waarmee Force India voor het eerst dit jaar geen punten scoorde.

De volgende race is over twee weken in Canada.

 Uitslag van de Grand Prix van Monaco

Pos.	Coureur	Team	Verschil	Punten
1	S. Vettel	Ferrari	78 ronden	25
2	K. Raikkonen	Ferrari	+3.1	18
3	D. Ricciardo	Red Bull	+3.7	15
4	V. Bottas	Mercedes	+5.5	12
5	M. Verstappen	Red Bull	+6.1	10
6	C. Sainz	Toro Rosso	+12.0	8
7	L. Hamilton	Mercedes	+15.8	6
8	R. Grosjean	Haas	+18.1	4
9	F. Massa	Williams	+19.4	2
10	K. Magnussen	Haas	+21.4	1
11	J. Palmer	Renault	+22.7
12	E. Ocon	Force India	+23.7
13	S. Perez	Force India	+39.0
14	L. Stroll	Williams	Uitgevallen
15	D. Kvyat	Toro Rosso	Uitgevallen
16	S. Vandoorne	McLaren	Uitgevallen
17	M. Ericsson	Sauber	Uitgevallen
18	J. Button	McLaren	Uitgevallen
19	P. Wehrlein	Sauber	Uitgevallen
20	N. Hülkenberg	Renault	Uitgevallen