Leclerc nipt voor Verstappen in eerste training Grand Prix van Rusland

Meteen dat het licht aan het einde van de pits op groen was gezet, was het een drukte van belang op de baan aan de Zwarte Zee. Een groot aantal rijders besloot gelijk naar buiten te gaan voor een installatierun. Het duurde echter nog wel tien minuten voordat de eerste tijden werden gereden. Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton ging met een 1.36.061 snelste in het eerste deel van de training, terwijl Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas de tweede tijd op de klokken bracht. Ferrari-rijders Charles Leclerc en Sebastian Vettel kwamen op respectievelijk vier en zes tienden tot de derde en vierde tijd. Max Verstappen, die dit weekend vijf startplekken achteruit gaat vanwege het nemen van een vijfde verbrandingsmotor, ging aan het begin van de oefensessie nog niet volgas en stond na veertig minuten, het moment waarop de eerste set banden dient te worden ingeleverd, twaalfde in de tijdenlijst. Met een 1.38.321 ging hij ruim twee seconden trager dan Hamilton.

Thuisrijder Daniil Kvyat kende een moeizaam begin van het weekend op het Sochi Autodrom. De Rus, die zondag achteraan start als gevolg van een complete motorwissel, had nog maar vijf ronden gereden, toen hij zijn wagen bij de vijftiende bocht met een probleem met het brandstofsysteem aan de kant moest zetten. De coureur zorgde daarmee voor een korte Virtual Safety Car-periode. Kvyat zou hierna niet meer op de baan verschijnen in de eerste training.

Na een korte pauze nam Bottas het voortouw door als eerste weer naar buiten te gaan en de snelste tijd nog wat scherper te zetten. Zijn beste ronde - op de medium band - ging uiteindelijk in een 1.35.198, waar Vettel op de zachte compound daarna onder dook met een 1.35.005. Leclerc ging vervolgens even later echter nog een klap sneller met een 1.34.462. Met nog twintig minuten te gaan ging het tempo ook bij Verstappen omhoog. De Limburger stuurde zijn Red Bull-Honda naar een 1.34.544, waarmee hij naar de tweede stek klom en maar 0.082 seconde langzamer was dan Leclerc. Bottas zakte door de verbeteringen van Leclerc, Verstappen en Vettel naar de vierde positie in de tijdentabel. Hamilton, die net als Bottas op de medium band verder trainde, bleef met een 1.35.411 steken op de vijfde tijd, op bijna een seconde van de snelste tijd van Leclerc. Alexander Albon was met de tweede Red Bull een fractie langzamer dan Hamilton en goed voor de zesde tijd.

Renault is vooralsnog het sterkste team in de middenmoot met de zevende tijd van Nico Hülkenberg en achtste tijd van Daniel Ricciardo. Sergio Perez kwam namens Racing Point tot de negende tijd, waarmee het team uit Silverstone zich enigszins lijkt te hebben herpakt na een teleurstellend verlopen weekend in Singapore. Haas-rijder Romain Grosjean completeerde de top-tien op vrijdagochtend, maar zijn achterstand op de kop van het veld bedroeg al wel twee tellen.

Enkele minuten voor het einde was er bij de vijfde bocht een spin voor Williams-coureur Robert Kubica, die net als Kvyat achteraan vertrekt in Sochi door het wisselen naar een nieuwe motor. De Pool kon zonder problemen zijn wagen omkeren en verder. Bij het zwaaien van de vlag schoof ook Ricciardo in de rondte. De Australiër botste met de achterkant van zijn Renault tegen de kunststof blokken, waarna hij met een loshangende achtervleugel terugkeerde naar de pits. Problemen met de achtervleugel waren er in de slotfase ook bij Bottas, al betrof het hier een DRS-mankement.

Om 14.00 uur Nederlandse tijd gaat het licht in Sochi op groen voor de tweede training.

Uitslag eerste training Grand Prix van Rusland:

Pos	Coureur		Ronden	Tijd	Verschil
1	Charles Leclerc		20	1'34.462
2	Max Verstappen		25	1'34.544	0.082
3	Sebastian Vettel		20	1'35.005	0.543
4	Valtteri Bottas		28	1'35.198	0.736
5	Lewis Hamilton		22	1'35.411	0.949
6	Alexander Albon		22	1'35.484	1.022
7	Nico Hülkenberg		21	1'35.740	1.278
8	Daniel Ricciardo		20	1'36.287	1.825
9	Sergio Perez		27	1'36.321	1.859
10	Romain Grosjean		23	1'36.516	2.054
Volledige uitslag

Een ronde over het Sochi Autodrom: