Ferrari opent als snelste in Bahrein, Verstappen begint met vijfde tijd

Na twee weken geleden in Australië een nieuw seizoen te hebben afgetrapt, zijn de coureurs dit weekend in Bahrein voor het tweede treffen van het jaar. De verwachting is dat de race op het eilandje in de Perzische Golf een beter beeld zal geven van de onderlinge krachtsverhoudingen in 2019, aangezien er anders dan in Melbourne op een permanente baan gereden wordt in Bahrein.

Op basis van de eerste vrije training kunnen echter nog geen conclusies worden getrokken. Doordat het Bahreinse asfalt aan het begin van het weekend doorgaans vrij stoffig is - het circuit ligt midden in de woestijn - zijn de omstandigheden tijdens de eerste oefensessie weinig representatief voor de rest van het evenement. En doordat de baancondities in de openingsfase van de training verre van optimaal waren, kwam de actie ook maar traag op gang. Pas na 19 minuten werd de eerste tijd neergezet. Verstappen was degene die het bal opende met een 1.33.085. Doordat de situatie op het circuit steeds beter werd, gingen de tijden gedurende de sessie echter rap omlaag.

Na veertig minuten, het moment dat de eerste set banden moet worden ingeleverd bij Pirelli, ging Vettel aan de leiding in de tijdenlijst met een 1.31.747. Leclerc zat vlak achter zijn teamgenoot met een 1.31.884, waarmee hij halverwege de training tweede stond. Mercedes-rijders Valtteri Bottas, winnaar van de eerste race in Australië, en Lewis Hamilton volgden met de derde en vierde tijd, maar reden hun eerste ronden van het weekend op het geel gemarkeerde medium rubber, terwijl de beide Ferrari-coureurs op de rood belijnde zachte compound waren begonnen. Verstappen kwam in het eerste deel van de sessie op de soft tot een 1.32.524 en was daarmee een fractie langzamer dan de Mercedessen en goed voor een voorlopige vijfde positie in de tijdentabel.

Nadat iedereen afstand had gedaan van de eerste set banden, nam Verstappen opnieuw het voortouw door als eerste terug te keren op de baan voor het vervolg van de training. De Nederlander noteerde op een nieuwe set zachte banden bovendien een nieuwe snelste tijd met een 1.31.673. Bottas nam daarna over met een 1.31.328, terwijl Hamilton wijd ging in de laatste bocht en zodoende genoegen moest nemen met een voorlopige tweede tijd. Vervolgens was het de beurt aan de Ferrari-coureurs voor een vliegende ronde op de zachte band. Vettel kwam in een 1.30.617 over de lijn, waarmee hij zes tienden rapper was dan Bottas, maar werd vervolgens afgetroefd door Leclerc, die met een 1.30.352 nog een kwart seconde harder ging dan de Duitser.

Tijdens het laatste half uur van de training veranderde de situatie aan de bovenkant van de tijdenlijst niet. Leclerc en Vettel bleven bovenaan staan en een redelijk grote buffer houden naar Mercedes en Red Bull. Carlos Sainz Jr. stuurde zijn McLaren naar de zevende tijd, maar heeft bij het ingaan van het weekend wel een fikse tegenvaller moeten incasseren omdat hij voor de tweede race van het seizoen al een flink aantal nieuwe motoronderdelen heeft moeten nemen. Nico Hülkenberg (Renault), Daniil Kvyat (Toro Rosso) en Kimi Raikkonen (Alfa Romeo) waren goed voor de achtste, negende en tiende tijd, waarmee de samenstelling van de top-tien behoorlijk gemêleerd was.

Lance Stroll zorgde na een half uur voor een gele vlag door bij het uitkomen van de vierde bocht in een spin te belanden en aan de overkant van de baan met de linker voorkant van de auto de muur te toucheren. Alleen de endplate van de voorvleugel raakte beschadigd en de Racing Point-rijder kon op eigen kracht terug naar de pits. In de slotminuten van de training gebeurde er ook nog een en ander: er was een klunzige botsing tussen Nico Hülkenberg en Antonio Giovinazzi toen de Italiaan de Renault probeerde in te halen en Romain Grosjean zag de rechterkant van zijn voorvleugel instorten na de kerbstone te hebben geraakt in de zevende bocht. Williams-coureurs George Russell en Robert Kubica waren weinig verrassend de langzaamsten in de eerste sessie.

De tweede vrije training voor de Grand Prix van Bahrein begint om 16.00 uur.

 Uitslag van de eerste training in Bahrein:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Verschil	Ronden
1	Charles Leclerc	Ferrari	1.30.354		20
2	Sebastian Vettel	Ferrari	1.30.617	0.263	21
3	Valtteri Bottas	Mercedes	1.31.328	0.974	26
4	Lewis Hamilton	Mercedes	1.31.601	1.247	23
5	Max Verstappen	Red Bull	1.31.673	1.319	21
6	Pierre Gasly	Red Bull	1.31.815	1.461	17
7	Carlos Sainz	McLaren	1.31.952	1.598	28
8	Nico Hülkenberg	Renault	1.32.040	1.686	17
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1.32.339	1.985	24
10	Kimi Raikkonen	Alfa Romeo	1.32.385	2.031	23
11	Daniel Ricciardo	Renault	1.32.401	2.047	19
12	Kevin Magnussen	Haas	1.32.602	2.248	21
13	Alexander Albon	Toro Rosso	1.32.874	2.520	24
14	Sergio Perez	Racing Point	1.32.885	2.531	20
15	Lando Norris	McLaren	1.32.945	2.591	29
16	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo	1.32.949	2.595	22
17	Romain Grosjean	Haas	1.32.994	2.640	22
18	Lance Stroll	Racing Point	1.33.518	3.164	16
19	George Russell	Williams	1.34.188	3.834	26
20	Robert Kubica	Williams	1.34.253	3.899	27