Hamilton snelste in eerste training Frankrijk, Verstappen zevende, crash voor Ericsson

Na een afwezigheid van negen jaar is de Formule 1 terug in Frankrijk voor een race op Paul Ricard. Dat er op het moment meerdere Franse coureurs in de koningsklasse van de autosport actief zijn en er met Renault een Franse equipe op de grid staat, heeft ongetwijfeld meegespeeld bij het besluit om de Franse Grand Prix terug te laten keren op de kalender. De keuze om de race op Paul Ricard te houden, is echter niet onomstreden. De 5,842 kilometer lange omloop bij Le Castellet staat bekend om zijn bijzonder ruime uitloopmogelijkheden - het wordt dan ook vooral als testcircuit gebruikt - waardoor het niet een heel uitdagende baan is voor de coureurs. Het circuit is daarnaast berucht om zijn slechte bereikbaarheid, wat tien jaar geleden Magny-Cours juist de das om heeft gedaan.

Niettemin gingen de coureurs om 12.00 uur de baan op voor de eerste vrije training voor de Grand Prix van Frankrijk. Mercedes-coureurs Valtteri Bottas en Lewis Hamilton waren de eersten die tijden lieten noteren. Verstappen stond na een kwartier even bovenaan met een 1.35.261, die hij reed op de zachte band. De Nederlander was met die tijd elfde toen de coureurs halverwege de sessie afscheid moesten nemen van hun eerste set banden. Daniel Ricciardo was op dat moment snelste met een 1.32.567. Valtteri Bottas en Kimi Raikkonen hadden op respectievelijk een halve en een hele seconde de tweede en derde tijd in handen. Lewis Hamilton en Sebastian Vettel stonden na de eerste runs vierde en tiende in de tijdenlijst. Toro Rosso-coureur Pierre Gasly reed iets langer door op zijn eerste set banden dan toegestaan - mogelijk doordat zijn boordradio niet goed werkte - en krijgt daarvoor mogelijk nog een straf van de wedstrijdleiding.

Nadat de coureurs hun programma hadden hervat, klokte Bottas op de ultrazachte band een nieuwe snelste tijd met een 1.32.566. Hamilton ging een paar minuten later nog drie tienden rapper door een 1.32.273 neer te zetten. Hamilton en Bottas lieten hierna nog een 1.32.231 en een 1.32.371 noteren, waarmee zij tot het einde bovenaan bleven. Verstappen ging tijdens zijn eerste snelle ronde op de paarse compound wijd en bleef met een 1.33.816 steken op de zesde tijd. Met nog tien minuten te gaan verbeterde de Limburger zich naar een 1.33.703, waarmee hij op dat moment achtste was, om even later nog te komen tot een 1.33.331, die hem naar de zevende stek bracht. Ricciardo loodste de andere Red Bull RB14 naar de derde tijd, op drie tienden van Hamilton, terwijl Raikkonen en Vettel de eerste oefensessie als vierde en vijfde besloten. Romain Grosjean kende een goed begin van zijn thuisweekend door zijn Haas naar de zesde tijd te sturen. Hij eindigde met een 1.33.318 dus nog net boven Verstappen in de tijdenlijst.

De eerste training op Paul Ricard eindigde met een crash voor Marcus Ericsson. De Sauber-coureur raakte een paar minuten voor het einde van de baan bij de elfde bocht en klapte daar tegen de bandenstapels, waarop zijn auto vlam vatte. De Zweed leek ongedeerd uit te kunnen stappen, al werd er nog wel een ambulance naar de plek des onheils gestuurd. Het incident was reden voor een code rood, waarmee er een voortijdig einde kwam aan de training. Ericsson was niet de enige die tijdens de eerste sessie van de baan raakte. Met name de zesde bocht blijkt een plek waar de coureurs gemakkelijk de controle over hun auto verliezen, als gevolg van de veranderlijke wind. Onder andere Kimi Raikkonen, Brendon Hartley en Esteban Ocon gingen daar in de rondte. Stoffel Vandoorne en Charles Leclerc raakten eveneens van de baan, maar konden dankzij de ruime uitloopzones zonder problemen verder rijden.

Om 16.00 uur begint de tweede vrije training voor de Franse Grand Prix.

 Uitslag van de eerste training op Paul Ricard:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Ronden	Tijd	Verschil	Band
1	Lewis Hamilton	Mercedes		25	1.32.231
2	Valtteri Bottas	Mercedes		29	1.32.371	0.140
3	Daniel Ricciardo	Red Bull		25	1.32.527	0.296
4	Kimi Räikkönen	Ferrari		23	1.33.003	0.772
5	Sebastian Vettel	Ferrari		19	1.33.172	0.941
6	Romain Grosjean	Haas		22	1.33.318	1.087
7	Max Verstappen	Red Bull		15	1.33.331	1.100
8	Pierre Gasly	Toro Rosso		23	1.33.685	1.454
9	Sergio Pérez	Force India		26	1.33.719	1.488
10	Kevin Magnussen	Haas		23	1.34.108	1.877
11	Carlos Sainz	Renault		25	1.34.258	2.027
12	Esteban Ocon	Force India		14	1.34.484	2.253
13	Charles Leclerc	Sauber		21	1.34.513	2.282
14	Marcus Ericsson	Sauber		21	1.34.592	2.361
15	Brendon Hartley	Toro Rosso		25	1.34.664	2.433
16	Fernando Alonso	McLaren		20	1.34.862	2.631
17	Lance Stroll	Williams		28	1.34.881	2.650
18	Nico Hülkenberg	Renault		24	1.34.993	2.762
19	Stoffel Vandoorne	McLaren		24	1.35.021	2.790
20	Sergey Sirotkin	Williams		25	1.35.105	2.874

Bekijk een ronde over Paul Ricard: