Hamilton opent als snelste in China, vijfde tijd Verstappen

Vijf dagen na de Grand Prix van Bahrein namen de coureurs in de Formule 1 alweer plaats achter het stuur voor de voorbereidende werkzaamheden op de Grote Prijs van China, de derde race van 2018. Nadat Sebastian Vettel en Ferrari het seizoen met twee overwinningen zijn begonnen, zullen regerend kampioenen Lewis Hamilton en Mercedes in China eindelijk hun tanden willen laten zien. Ook bij Max Verstappen verloopt het seizoen tot op heden verre van ideaal. Drie weken geleden in Australië kampte de Nederlander in de race met schade aan de vloer, waardoor er niet meer mogelijk was dan een zesde plaats. Afgelopen zondag in Bahrein kwam Verstappen in de tweede ronde in botsing met Hamilton, waarbij een band lek raakte en zijn differentieel brak, zodat hij zijn RB14 aan de kant moest zetten.

Om 04.00 uur Nederlandse tijd trok het merendeel van de rijders de baan op voor de eerste ronde van de dag. Verstappen ging pas na een kwartier naar buiten voor zijn eerste meters, maar zou met een 1.37.539 gelijk naar de snelste tijd gaan. Deze werd echter direct verbeterd door teamgenoot Daniel Ricciardo, die tot een 1.37.074 kwam. Ook de coureurs van Mercedes en Ferrari gingen hierna sneller dan de Limburger, die in zijn volgende run op zou klimmen naar de derde positie in de tijdenlijst, achter Hamilton en diens collega bij Mercedes, Valtteri Bottas. Verstappen scherpte zijn tijd later in de run verder aan naar een 1.35.697, maar het was niettemin Ricciardo die halverwege de sessie derde stond door nog een duizendste rapper te gaan. Op het moment dat de rijders hun eerste set banden moesten inleveren was Hamilton snelste met een 1.34.962 en Bottas tweede met een 1.35.186, al hadden zij hun tijd met de zachte band gereden, terwijl het Red Bull-duo op de medium compound was begonnen. Vettel en Raikkonen klokten in de openingsfase van de training de vijfde en zesde tijd.

In het vervolg van de training klokte Bottas een nieuwe snelste tijd op de zachte band met een 1.34.661, waar Hamilton een paar tellen later ruim onder ging met een 1.33.999. Ricciardo ging op de ultrasoft naar buiten om daarop een 1.34.537 te rijden, waarmee hij tijdelijk tussen de twee Mercedessen stond. Met nog een half uur op de klok kwam er hier en daar een druppel naar beneden boven de baan bij Shanghai, maar de regen zette niet door waardoor de coureurs op slicks konden blijven rijden. Verstappen zette vervolgens aan voor een snelle ronde op de ultrazachte band, maar zag zijn Red Bull bij het uitkomen van de laatste bocht plotseling naar rechts uitstappen, waarop hij in de grindbak naast de pitsingang terechtkwam. Hij kon zijn run nog wel voortzetten en ging inclusief een ‘flat spot’ op een van zijn banden naar een 1.34.668. De Nederlander was niet de enige die een momentje had in de eerste training. Kort na Verstappen belandde Hamilton in een spin bij het insturen van de elfde bocht en even later ploegde Stoffel Vandoorne door de kiezels bij de tiende bocht.

Hamilton bleef in de resterende minuten met zijn 1.33.999 op de zachte band de snelste man in de eerste sessie. Raikkonen klokte op het ultrazachte rubber de tweede tijd met een 1.34.358, waarmee hij een tiende sneller was dan landgenoot Bottas op de hardere soft. Ricciardo was met zijn tijd op de ultrazachte band goed voor de vierde stek in de tijdentabel, terwijl Verstappen het weekend begon met de vijfde tijd. Klassementsleider Vettel deed wel een run op de ultrasoft, maar reed daar geen geweldige tijd op en bleef steken op de zesde tijd. Kevin Magnussen was daarachter best-of-the-rest en Carlos Sainz Jr., Romain Grosjean en Nico Hülkenberg waren de andere coureurs in de top-tien, waarmee Haas en Renault vooralsnog de boventoon voeren in het middenveld. Lance Stroll was met zijn Williams de langzaamste, op meer dan drie seconden van Hamilton.

Om 8.00 uur Nederlandse tijd begint de tweede vrije training voor de GP van China.

 Resultaten eerste vrije training China:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Ronden	Tijd	Verschil	Band
1	Lewis Hamilton	Mercedes		22	1.33.999
2	Kimi Raikkonen	Ferrari		14	1.34.358	0.359
3	Valtteri Bottas	Mercedes		28	1.34.457	0.458
4	Daniel Ricciardo	Red Bull		22	1.34.537	0.538
5	Max Verstappen	Red Bull		22	1.34.668	0.669
6	Sebastian Vettel	Ferrari		18	1.34.861	0.862
7	Kevin Magnussen	Haas		21	1.35.178	1.179
8	Carlos Sainz	Renault		23	1.35.616	1.617
9	Romain Grosjean	Haas		21	1.35.718	1.719
10	Nico Hülkenberg	Renault		18	1.35.800	1.801
11	Pierre Gasly	Toro Rosso		21	1.36.037	2.038
12	Fernando Alonso	McLaren		29	1.36.044	2.045
13	Sergio Perez	Force India		28	1.36.051	2.052
14	Esteban Ocon	Force India		32	1.36.351	2.352
15	Sergey Sirotkin	Williams		31	1.36.691	2.692
16	Brendon Hartley	Toro Rosso		23	1.36.715	2.716
17	Charles Leclerc	Sauber		23	1.36.723	2.724
18	Stoffel Vandoorne	McLaren		25	1.36.756	2.757
19	Marcus Ericsson	Sauber		21	1.36.909	2.910
20	Lance Stroll	Williams		28	1.37.277	3.278

Richard Verschoor laat rondje Shanghai zien: