Bottas bovenaan in door rode vlaggen geplaagde derde training Japan

Na de natte tweede training werd de derde en laatste oefensessie voor de Japanse Grand Prix onder droge omstandigheden verreden. Hier en daar waren er nog wel een paar vochtige plekken te zien op het circuit van Suzuka, maar er kon vanaf het begin meteen met slicks worden gereden. Valtteri Bottas kwam in zijn eerste run op de zachte compound tot een 1.29.055, waarmee hij de eerste stek in de tijdenlijst overnam van teamgenoot Lewis Hamilton, die veertien duizendsten langer over een ronde Suzuka had gedaan. Verstappen verscheen zonder T-Wing en met een andere voorvleugel op de baan, waarmee hij in zijn eerste run naar de derde tijd ging. Met een 1.30.389 was hij ruim sneller dan Daniel Ricciardo, die met de andere Red Bull op de superzachte band tot een 1.30.839 was gekomen.

De sessie moest na twintig minuten worden stilgelegd vanwege een moment van Bottas. De Mercedes-coureur was te wijd uit Spoon gekomen en vervolgens op het gras beland, waarna hij met de rechterkant van de auto tegen eerst de muur en daarna de vangrail kwam. Daarbij raakte hij wat bodywork kwijt en liep hij een lekke rechter achterband op. Omdat er wat onderdelen op de baan achter waren gebleven en een paar stroken kunstgras omhoog waren gekomen bij de exit van Spoon, besloot de wedstrijdleiding de rode vlag uit te hangen. Voor Hamilton kwam de onderbreking op een ongelukkig moment. De leider in het kampioenschap was bezig aan een snelle ronde op een nieuwe set van de superzachte compound en was net paars gegaan in de eerste en tweede sector van Suzuka.

De training was nog maar net hervat toen Kimi Raikkonen van de baan ging in de tweede Degner en de actie opnieuw moest worden gestopt. De Ferrari-coureur had bij het uitkomen van de bocht een moment van onbalans in de auto en schoot vervolgens van de baan om uiteindelijk met de linkerkant van de auto tegen de bandenstapels te eindigen. Het incident betekende een tweede code rood en wederom moesten de rijders een run afbreken.

Zo werd het in de slotfase nog druk op de baan. Sebastian Vettel liet op de supersoft een 1.29.379 noteren, waarmee hij zichzelf op de derde plaats in de tijdenlijst zette en dus langzamer was dan Bottas en Hamilton eerder op de hardere soft waren gegaan. Esteban Ocon liet van zich horen door zijn Force India naar een 1.30.109 te sturen en daarmee kortstondig vierde te staan in de tijdentabel. De Fransman zag uiteindelijk de beide Red Bulls weer voor zich komen, doordat Verstappen nog een tijd van 1.29.910 noteerde en Ricciardo een 1.30.018 op het scherm bracht. Ocon stond aan het einde van het uur zesde. Nico Hülkenberg was net even sneller dan Fernando Alonso en Sergio Perez voor de zevende tijd. Jolyon Palmer was de laatste naam in de top-tien door nipt rapper te zijn dan Felipe Massa, Stoffel Vandoorne en Carlos Sainz. De tijden van Bottas en Hamilton uit de openingsfase werden dus niet meer verbeterd, waarmee Mercedes eerste en tweede bleef.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Japan begint om 8.00 uur onze tijd.

 Uitslag derde training Grand Prix van Japan:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Ronden	Tijd	Verschil	Band
1	Valtteri Bottas	Mercedes		9	1.29.055
2	Lewis Hamilton	Mercedes		19	1.29.069	0.014
3	Sebastian Vettel	Ferrari		23	1.29.379	0.324
4	Max Verstappen	Red Bull		15	1.29.910	0.855
5	Daniel Ricciardo	Red Bull		13	1.30.018	0.963
6	Esteban Ocon	Force India		12	1.30.109	1.054
7	Nico Hülkenberg	Renault		19	1.30.315	1.260
8	Fernando Alonso	McLaren		13	1.30.424	1.369
9	Sergio Perez	Force India		12	1.30.563	1.508
10	Jolyon Palmer	Renault		22	1.30.764	1.709
11	Felipe Massa	Williams		21	1.30.764	1.709
12	Stoffel Vandoorne	McLaren		18	1.30.770	1.715
13	Carlos Sainz	Toro Rosso		23	1.30.799	1.744
14	Kevin Magnussen	Haas		12	1.30.982	1.927
15	Lance Stroll	Williams		20	1.31.011	1.956
16	Pierre Gasly	Toro Rosso		25	1.31.353	2.298
17	Romain Grosjean	Haas		13	1.31.459	2.404
18	Marcus Ericsson	Sauber		22	1.32.579	3.524
19	Pascal Wehrlein	Sauber		21	1.32.698	3.643
20	Kimi Raikkonen	Ferrari		12	1.33.962	4.907