Vettel snelste op opdrogende baan in Melbourne, vierde tijd Verstappen

Na een kletsnatte ochtend in Melbourne kwam er vlak voor de start van de afsluitende training een einde aan de regen. De baan was in de eerste minuten echter nog behoorlijk nat, waardoor de coureurs hun eerste ronden van de dag voltooiden op de zogenaamde full wet-banden van Pirelli. De omstandigheden verbeterden snel, waardoor de rijders voor hun eerste volledige run naar de intermediate-band wisselden. Dat de condities op het circuit nog altijd niet optimaal waren, liet onder andere Nico Hülkenberg zien. De Duitser had een flink moment bij het uitkomen van de negende bocht en wist zijn Renault maar net uit de muur te houden.

Op de inters had Max Verstappen even de snelste tijd in handen. De Red Bull-coureur ging naar de eerste stek met een 1.37.419 en maakte daar niet veel later een 1.35.548 van. Na een half uur waren de meeste donkere wolken boven Albert Park verdwenen en viel er hier en daar zelfs wat blauw aan de hemel te bespeuren. Het asfalt werd dus droger en droger, waardoor de tijden ook verder omlaag gingen. Fernando Alonso stond even bovenaan met een 1.34.298, alvorens Valtteri Bottas een 1.34.174 op de klokken bracht, waarmee hij tot drie minuten voor het einde aan de leiding ging in de tijdenlijst.

In de slotfase van de sessie was het de vraag of de baan droog genoeg was voor slicks. Nadat Renault-coureur Carlos Sainz Jr. de eerste stek in de tijdentabel van Bottas had overgenomen door op intermediates een 1.33.172 te rijden, stapten zes rijders over naar droogweerbanden. Met nog een minuut te gaan klokte Verstappen, die net als veel anderen op de inters was blijven rijden, een nieuwe snelste tijd door naar een 1.31.680 te gaan, maar Sebastian Vettel was op dat moment al bezig aan een snellere ronde op het ultrazachte rubber. De Ferrari-coureur passeerde de streep in een 1.26.067, waarmee hij vijf seconden sneller was dan de Nederlander en de sessie bovenaan eindigde. Bij het zwaaien van de vlag gingen ook Kimi Raikkonen in de andere Ferrari en Marcus Ericsson met de Sauber nog onder de tijd van Verstappen door, waardoor de Limburger uiteindelijk vierde was.

Sainz besloot de derde training met de vijfde tijd, terwijl thuisrijder Ricciardo na een uur zesde stond. Valtteri Bottas noteerde de zevende tijd, terwijl Lewis Hamilton achtste was, nadat de regerend kampioen aan het begin van de sessie nog een probleem had waardoor hij niet uit de garage kon wegrijden. Stoffel Vandoorne was negende en een tiende sneller dan McLaren-teamgenoot Fernando Alonso, die uiteindelijk tiende was. Force India-coureurs Esteban Ocon en Sergio Perez reden als enigen helemaal geen tijd. Zij verschenen na een installatieronde op de full wets niet meer op de baan.

Om 07.00 uur Nederlandse tijd begint op het circuit van Albert Park de eerste kwalificatie van 2018.

 Resultaten van de derde training in Melbourne:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Ronden	Tijd	Verschil
1	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	15	1.26.067
2	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	13	1.28.499	2.432
3	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	14	1.28.890	2.823
4	Max Verstappen	Red Bull	TAG	8	1.31.680	5.613
5	Carlos Sainz	Renault	Renault	11	1.33.172	7.105
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	14	1.34.043	7.976
7	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	14	1.34.174	8.107
8	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	7	1.34.225	8.158
9	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	15	1.34.233	8.166
10	Fernando Alonso	McLaren	Renault	13	1.34.298	8.231
11	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	16	1.34.990	8.923
12	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	16	1.35.438	9.371
13	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	16	1.35.589	9.522
14	Lance Stroll	Williams	Mercedes	8	1.35.828	9.761
15	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	6	1.36.171	10.104
16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	12	1.36.448	10.381
17	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	7	1.36.807	10.740
18	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	8	1.38.482	12.415
19	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	1
20	Sergio Perez	Force India	Mercedes	1