Verstappen toont spierballen in laatste training Sakhir GP

George Russell was op vrijdag uitstekend aan zijn invalbeurt bij Mercedes begonnen door zowel in de eerste als tweede training naar de snelste tijd te gaan. Hiermee diende zich de vraag aan of de 22-jarige Brit in de kwalificatie op zaterdag een gooi kon doen naar zijn eerste pole-position in de Formule 1. Maar voordat we een antwoord krijgen op die vraag moest natuurlijk eerst nog de laatste training worden afgewerkt.

De eerste tien minuten van de training had Pietro Fittipaldi de baan volledig voor zichzelf. De vervanger van Romain Grosjean ging elf keer de baan rond en had als beste tijd een 56.249. Terwijl de Braziliaanse coureur aan het rijden was, kwam naar buiten dat het team van Haas zijn wagen van een nieuwe batterij en nieuwe elektronica heeft voorzien. Omdat het van beide onderdelen het derde exemplaar van het seizoen is, weet Fittipaldi nu al dat hij zijn eerste Formule 1-race van de achterkant van de grid zal moeten aanvangen. Het wisselen van deze componenten levert hem namelijk twee keer tien startplaatsen straf op.

Kort nadat Fittipaldi terug was bij zijn team, begon de bedrijvigheid op het circuit flink toe te nemen. Lando Norris reed een nieuwe snelste tijd door een 55.555 op de klokken te brengen, wat een ode had kunnen zijn aan zijn teamgenoot Carlos Sainz, die met startnummer 55 actief is. Charles Leclerc stond even bovenaan met een 55.253, waarna Valtteri Bottas zich - eindelijk - van voren liet zien door een 55.010 te noteren. Max Verstappen, die op vrijdag zware kritiek uitte op het circuit, sloot met een 55.194 aan op P2, alvorens kort voor de helft van de training een forse spin te maken tussen de eerste en tweede bocht. Russell nam vervolgens over op de eerste stek met een 55.000, maar Bottas was intussen alweer bezig aan een snellere ronde: 54.880. De Fin nam daarna meer afstand van zijn teamgenoot door rond te gaan in een 54.523.

De kwalificatiesimulaties moesten echter nog komen. Met nog iets meer dan een kwartier te gaan ging Bottas paars in de eerste en tweede sector. De nummer twee in het klassement kwam wijd uit de laatste bocht, maar haalde met een 54.270 wel een paar tienden van zijn tijd af. Russell wist daar niet aan te tippen. Hij reed een 54.664, waarmee hij uiteindelijk naar P7 zakte. Met nog tien minuten te gaan was het een drukte van belang op het circuit. Verstappen perste niettemin een 54.064 uit zijn RB16, waarmee hij twee tienden sneller was gegaan dan Bottas. Tijdens de laatste tien minuten ging niemand meer sneller met als gevolg dat Verstappen dus bovenaan eindigde in de generale repetitie voor de kwalificatie.

Bottas moest genoegen nemen met de tweede plek in de tijdenlijst, maar verloor met zijn foutje bij de laatste bocht waarschijnlijk enkele tienden, zodat het in de kwalificatie wel eens erg spannend kan worden tussen Verstappen en de Finse Mercedes-coureur. Pierre Gasly deed het uitstekend door zijn AlphaTauri naar de derde tijd te brengen. Esteban Ocon en Lando Norris besloten de top-vijf in de afsluiteinde training. Alexander Albon ging op een halve seconde van Verstappen naar de zesde tijd. Dan de twee nieuwkomers: Fittipaldi stond aan het einde van de sessie negentiende met een 55.666, Jack Aitken, die Russell vervangt bij Williams, ging vier duizendsten trager dan de Haas-coureur en was dus langzaamste in VT3.

Bij Ferrari gaat het nog altijd niet best. Charles Leclerc kwam niet verder dan de dertiende tijd en ging bij het uithangen van de vlag in de rondte bij de exit van de laatste bocht. Sebastian Vettel was maar vijftiende en miste bovendien het laatste deel van de training omdat het team uit Maranello uit voorzorg zijn power unit moet wisselen, wat een behoorlijke operatie is in de aanloop naar de kwalificatie. Doordat terug wordt gegrepen naar een krachtbron die al eerder is gebruikt, krijgt de viervoudig wereldkampioen geen gridstraf.

De kwalificatie voor de Sakhir Grand Prix begint om 18.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag derde training F1 GP van Sakhir:

Pos	Coureur		Chassis	Ronden	Tijd	Interval
1	Max Verstappen		Red Bull	23	54.064
2	Valtteri Bottas		Mercedes	20	54.270	0.206
3	Pierre Gasly		AlphaTauri	24	54.427	0.363
4	Esteban Ocon		Renault	21	54.453	0.389
5	Lando Norris		McLaren	15	54.606	0.542
6	Alexander Albon		Red Bull	22	54.629	0.565
7	George Russell		Mercedes	20	54.664	0.600
8	Sergio Perez		Racing Point	20	54.678	0.614
9	Lance Stroll		Racing Point	18	54.693	0.629
10	Carlos Sainz Jr.		McLaren	16	54.720	0.656
11	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	20	54.845	0.781
12	Daniil Kvyat		AlphaTauri	23	54.850	0.786
13	Charles Leclerc		Ferrari	21	54.854	0.790
14	Daniel Ricciardo		Renault	15	54.857	0.793
15	Sebastian Vettel		Ferrari	17	54.858	0.794
16	Kimi Raikkonen		Alfa Romeo	20	55.171	1.107
17	Kevin Magnussen		Haas	19	55.347	1.283
18	Nicholas Latifi		Williams	21	55.493	1.429
19	Pietro Fittipaldi		Haas	21	55.666	1.602
20	Jack Aitken		Williams	23	55.670	1.606
Volledige uitslag

VIDEO: De uitdagingen en kansen voor George Russell