Leclerc snelste in laatste training Rusland, Verstappen spint

Hoewel er afgelopen nacht en eerder op de dag regen was gevallen in Sochi, kon de laatste training onder volledig droge omstandigheden worden afgewerkt. Red Bull-coureur Alexander Albon liet er geen gras over groeien nadat het licht op groen was gezet en zette na enkele minuten als eerste een tijd neer. De Brits-Thaise rijder, die een jaar geleden de Formule 2-hoofdrace op zijn naam schreef op het Sochi Autodrom, opende op de medium band met een 1.37.881, waarna hij zich verbeterde naar een 1.35.950. Lando Norris stond hierna even bovenaan met de McLaren, alvorens de twee Ferrari’s zich op de baan meldden.

Sebastian Vettel kwam op de zachte compound in een 1.34.515 over de streep, waar teamgenoot Charles Leclerc vrijwel direct onder ging met een 1.34.147, waarna de Monegask de snelste tijd nog wat scherper zette met een 1.33.906. Max Verstappen, die vrijdag verrassend de snelste tijd reed tijdens de eerste trainingen in Rusland, ging pas na 25 minuten naar buiten voor zijn eerste run. De Nederlander ging aanvankelijk op de medium band naar de vierde tijd met een 1.34.837, waarna hij opklom naar de tweede stek met een 1.34.355. Valtteri Bottas ging in de openingsfase van de sessie verschillende keren wijd, maar reed halverwege de training een 1.34.077, waarmee hij op 0.171 seconde van Leclerc de tweede tijd klokte en Verstappen naar de derde stek verwees. Verstappen verbeterde zich later in zijn run op de mediums nog met ruim een tiende, maar bleef met een 1.34.227 derde staan. Regerend kampioen Lewis Hamilton kwam tijdens deze fase van de training niet verder dan een 1.34.318, waarmee hij tot hoorbaar ongenoegen op vier tienden van Leclerc vierde stond. Vettel zakte met zijn eerdere tijd weg naar de vijfde plaats in de tijdenlijst.

Met nog twintig minuten te gaan gingen de coureurs van Ferrari als eersten op een nieuwe set zachte banden naar buiten om een snelle ronde te oefenen voor de kwalificatie. Vettel kwam glijdend uit de laatste bocht en noteerde met een 1.33.304 een nieuwe snelste tijd, maar Leclerc ging hierna nog eens een halve seconde sneller dan de Duitser met een 1.32.861, die hij even later nog verbeterde naar een 1.32.733. Het team van Mercedes, dat tot dusver alle edities van de Russische Grand Prix in Sochi heeft gewonnen, kwam er opvallend genoeg niet aan te pas. Hamilton had weliswaar de beste laatste sector van iedereen, maar moest over een hele ronde genomen vier tienden toegeven op de Monegask. De Brit stond met een 1.33.129 aanvankelijk tweede, maar zakte een plek doordat Vettel nog tot een 1.33.049 kwam. Bottas reed ondertussen een 1.33.354, die hem niet verder bracht dan de vierde positie. Zodoende stonden bij het zwaaien van de vlag de beide Ferrari's boven de twee Mercedessen.

Verstappen kwam met nog een paar minuten te gaan het circuit op voor een korte run op de soft. De Red Bull-coureur werd tijdens zijn snelle ronde gelanceerd op de kerbstone in de tweede bocht, waarbij hij mogelijk schade aan de vloer opliep. Later die ronde belandde hij bij de dertiende bocht in een spin, waarna hij met de achterkant van de RB15 tegen de kunststof blokken kwam. Verstappen keerde hierna terug naar de pits en zou met zijn eerdere 1.34.227 de training als vijfde afsluiten. Romain Grosjean stuurde zijn Haas naar de zesde tijd met een 1.34.308 en was nipt sneller dan Albon in de Red Bull. Nico Hülkenberg, Lando Norris en Kevin Magnussen waren de overige namen in de top-tien, terwijl Pierre Gasly, Daniel Ricciardo en Carlos Sainz Jr. later op zaterdag ook nog zeker kans lijken te maken op een plek in Q3.

Ondertussen blijft het thuisweekend van Daniil Kvyat rampzalig verlopen. Nadat hij eerder geen toestemming kreeg van de FIA om in Sochi met een speciale helm te rijden en tijdens de eerste training op vrijdag getroffen werd door een probleem met het brandstofsysteem, moest de Rus, die door een motorwissel sowieso achteraan zou starten, zijn Toro Rosso tijdens de derde oefensessie opnieuw aan de kant zetten. Dit keer was er iets mis met de motor, die nu vervangen moet worden. Het team gaf aan hiervoor de tijd te willen nemen en nog voor het einde van de training bevestigde motorleverancier Honda dat Kvyat, die overigens zeker zegt te zijn van een Toro Rosso-zitje voor 2020, niet deelneemt aan de kwalificatie. 

De kwalificatie voor de Russische Grand Prix begint om 14.00 uur.

Uitslag derde training Grand Prix van Rusland:

Pos	Coureur		Ronden	Tijd	Verschil
1	Charles Leclerc		14	1'32.733
2	Sebastian Vettel		15	1'33.049	0.316
3	Lewis Hamilton		19	1'33.129	0.396
4	Valtteri Bottas		18	1'33.354	0.621
5	Max Verstappen		12	1'34.227	1.494
6	Romain Grosjean		17	1'34.308	1.575
7	Alexander Albon		21	1'34.371	1.638
8	Nico Hülkenberg		13	1'34.421	1.688
9	Lando Norris		15	1'34.527	1.794
10	Kevin Magnussen		15	1'34.546	1.813
Volledige uitslag

Een ronde over het Sochi Autodrom: