Special feature

Verklaard: Hoe werkt het systeem van de virtual safety car?

De virtuele safety car speelde in Sochi alweer een belangrijk rol. Maar hoe werkt dat systeem? Mercedes-strateeg James Vowles legt het uit.

Stuurwiel Mercedes AMG F1 W10

Stuurwiel Mercedes AMG F1 W10

Mark Sutton / Motorsport Images

Zoals we in de voorbije Grand Prix van Rusland hebben gezien is de virtual safety car (of VSC) een belangrijk element geworden in de Formule 1. De innovatie zorgt ervoor dat bij bepaalde incidenten de ouderwetse safety car niet meer buiten hoeft te komen, zodat rijders hun zuurverdiende voorsprong op de achterliggers kunnen behouden.

Maar hoe zijn de rijders nou in staat om allemaal evenveel te vertragen en hoe verloopt de communicatie met de FIA en het team? Mercedes-strateeg James Vowles legt uit.

"De FIA is verantwoordelijk voor het inzetten van de VSC of de safety car", zegt Vowles. "Daarbij wordt automatisch een aantal systemen voor de teams en de rijders geactiveerd. Op het moment dat ze beslissen dat de VSC moet worden ingezet om de race te neutraliseren en de situatie veilig te maken voor marshals op het circuit of voor een coureur, ontvangt de auto een bericht om te laten weten dat er VSC-omstandigheden gelden. De teams ontvangen ook berichten voor hun strategie- en marshalsystemen zodat we weten dat we in een VSC-situatie zitten."

De rijders worden ook op de hoogte gebracht via hun dashboard, zodat ze meteen snelheid kunnen minderen. De FIA bepaalt de toegelaten snelheid op basis van een hogere rondetijd. Op hun stuurtje zien de rijders hoe hun snelheid zich verhoudt ten opzichte van de richttijd, via een zogeheten deltatijd. "Voor de rijder programmeren de teams een dashboard met de belangrijkste informatie", legt de strateeg uit. "Ze moeten eerst onmiddellijk afremmen. Het dashboard stelt hen in staat om te zien hoe snel ze gaan en hoe ze zich verhouden tot de referentieronde die de FIA ons heeft gegeven. De referentieronde die je moet volgen is op elk circuit anders. Dat is ongeveer twintig tot dertig procent langzamer dan een normale ronde. Op sommige circuits, bijvoorbeeld in Baku waar je het hele lange rechte stuk hebt, zullen ze zelfs de snelheid op het rechte stuk een flink stuk omlaag brengen om te zorgen dat die sector ook veilig is. Het is duidelijk dat het geen zin heeft om slechts twintig procent trager te rijden als je al 300 kilometer per uur rijdt."

"De rijders krijgen een getal te zien, positief of negatief, waardoor ze zien hoe ze het doen ten opzichte van de richttijd [of delta]. En hun taak is om te proberen zo dicht mogelijk bij nul te blijven. Het is cumulatief, dus zelfs als je er een beetje overheen gaat, kun je dat nog steeds goedmaken in de volgende ronde. Maar de realiteit is dat ze een of twee zogenaamde marshalsectors hebben om een positief getal te krijgen in de deltatijd. Dat doen ze zonder onze hulp, ze zijn op de simulator getraind hoe ze dat moeten doen en ze hebben dat al genoeg gedaan in de races zelf."

Een virtual safety car biedt teams die nog een pitstop moeten maken een kans om eerder binnen te komen. Als iedereen trager rijdt, verliezen ze door een pitstop tijdens een VSC minder tijd en kunnen ze dus goede zaken doen. Dat principe paste Mercedes toe in Sochi, zodat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas na een stop onder geel voor de Ferrari's bleven en een onverwachte 1-2 zege konden behalen. Mercedes gaf toe dat het vooraf op zo'n interventie had gehoopt omdat het wist dat het snelheid tekort kwam op Ferrari. Daarom probeerde het de pitstop van beide wagens bewust zo lang mogelijk uit te stellen.

"Dan ligt de keuze steeds bij het team", vervolgt Vowles. "We willen altijd onze pitstop strategisch optimaliseren. Willen we binnenkomen en profiteren van de VSC, of niet? In dat geval houdt de rijder zich simpelweg aan de deltatijd tot hij over de safety car-lijn komt. Zodra hij die lijn heeft overschreden, is hij vrij om de pits in te duiken zoals hij dat normaal gesproken zou doen."

Kunnen we vermijden dat een VSC het resultaat beïnvloedt?

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Alesi: Uitloopstroken in F1 gevaarlijk, strengere straffen nodig
Volgend artikel Analyse: Wat kunnen we verwachten van de laatste vijf GP’s?

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland