Het verhaal achter de unicorn-sticker van Carlos Sainz in Baku die viraal ging

Carlos Sainz behaalde in de straten van Baku zijn eerste podium sinds zijn komst naar het Williams F1-team. Toch ging de aandacht niet alleen uit naar die knappe prestatie, maar ook naar de opvallende unicorn-sticker op de helm van de Spaanse coureur – en inmiddels ook op zijn trofee.

Het team uit Grove deelde op 13 september een video waarin Sainz en zijn teamgenoot Alexander Albon vragen van fans beantwoordden. In de video was een jonge Sainz-fan te zien met een unicornknuffel. Zij vroeg of ze het dier Sparkles of Sprinkles moest noemen en of Sainz een unicorn-sticker op zijn helm zou willen dragen voor de rest van het seizoen. Hoewel Sainz zelf geen naam koos – Albon koos voor Sprinkles – bevestigde hij dat hij een sticker zou dragen als zij er een zou ontwerpen.

Sainz hield woord en verscheen op het stratencircuit van Baku met de sticker op zijn helm. Hij startte als tweede op de grid en eindigde de race als derde, achter winnaar Max Verstappen en Mercedes-coureur George Russell. Verstappen wees na afloop op de “nieuwe mascotte” achterop de helm van Sainz. “Het is een unicorn”, legde Sainz uit. “Een fan heeft ons dit gestuurd. Ik had beloofd dat ik het dit weekend zou dragen.”

Na de festiviteiten van de podiumplaats deelde Williams opnieuw een video, ditmaal van Sainz samen met teambaas James Vowles. Daarin werd bevestigd dat de sticker de rest van het seizoen op de helm zal blijven. “Er is nog iets bijzonders”, zei Vowles terwijl hij de trofee omdraaide en de sticker aanwees. “Ik ben er vrij zeker van dat Sparkles of Sprinkles hier ook iets mee te maken heeft. Dus die blijft voorlopig nog wel even.” Sainz voegde daaraan toe: “Zeker tot het einde van het jaar.”

De derde plaats in Baku was niet alleen het eerste podium voor Sainz bij Williams, maar ook de eerste podiumplek voor het team onder leiding van Vowles, die begin 2023 bij de renstal in Grove aantrad.