Vergane glorie: Dit is er nog over van de iconische ‘oude’ Hockenheimring

De laatste Grand Prix op de 6,8 kilometer lange omloop vond plaats in 2001, met Ralf Schumacher als overwinnaar. Daarna ging het circuit - om veelal commerciële redenen - op de schop: te weinig ruimte voor tribunes, de fans kregen de coureurs relatief weinig te zien door de lengte van de baan en het spektakel was niet naar wens van Bernie Ecclestone. En aangezien de Brit nogal een dikke vinger in de pap had, werden er harde maatregelen getroffen. Het iconische circuit werd gemoderniseerd, de historie ging verloren. 

Een ronde over de moderne Hockenheimring:

Waar de collega’s van de Nürburgring de oude lus - de fameuze Nordschleife - met groot succes hebben behouden, was er een aantal honderden kilometers verderop geen houden aan. De politiek stelde harde eisen: als er bomen gekapt moeten worden voor de nieuwe configuratie, moet er ook iets teruggegeven worden aan de natuur. Precies: het razendsnelle gedeelte door de bossen.

Motorsport.com-collega Stefan Ehlen trok de wandelschoenen aan en ging op zoek naar overblijfselen van de ooit zo iconische baan. En tot zijn grote teleurstelling bleek er maar weinig terug te vinden. Een gemiste kans, zeker nu de sport zo sterk hunkert naar historie en prestige. 

Oude Hockenheimring

1/10

Waar de huidige configuratie afbuigt naar het achterste rechte stuk, ging de oude omloop vroeger de bossen in. Daar bevindt zich nu de Jim Clark Memorial. De legendarische coureur overleed tussen het Motodrom en de Ostkurve, ongeveer op de plek waar later de chicane werd aangelegd. Daar is nu niets meer van terug te zien, behalve bos...

Foto door: Stefan Ehlen

2/10

Via een smal paadje kan men dieper het woud in, maar niet zoals het circuit ooit liep. Van de eerste delen is niets meer terug te vinden.

Foto door: Stefan Ehlen

3/10

Na enig speurwerk is de plek van de vroegere eerste chicane gevonden. Waar de wagens met gloeiende remschijven kwamen aanstormen op de listige knik, ligt nu een kunstmatige waterplaats voor de wilde dieren. Het contrast kan bijna niet groter zijn.

Foto door: Stefan Ehlen

4/10

Op weg naar de beroemde Ostkurve, niet veel meer dan bos en een slootje. De natuur heeft hier echt alle herinneringen weggevaagd.

Foto door: Stefan Ehlen

5/10

Gelukkig is er iets verderop toch nog een beetje terug te vinden van de vroegere baan. Weliswaar geen asfalt, maar de vorm van de bocht is met enige moeite nog te herkennen.

Foto door: Stefan Ehlen

6/10

De natuur is de grote winnaar

Foto door: Stefan Ehlen

7/10

Iets verderop: eindelijk asfalt! Maar helaas, het blijkt een toegangsweg te zijn...

Foto door: Stefan Ehlen

8/10

Maar gelukkig zien we iets verderop vanuit het bos een nieuwe strook asfalt komen, inclusief witte lijnen en bandensporen. De Hockenheimring!

Foto door: Stefan Ehlen

9/10

Foto door: Stefan Ehlen

10/10

Dit is het enige stuk oorspronkelijk asfalt tussen de Nordkurve en de Ayrton Senna-chicane, daar waar nu ongeveer de hairpin ligt en de baan verdergaat op de oude configuratie. Een strook van zo'n vijfhonderd meter. Moeilijk voor te stellen dat hier ooit geweldige slipstreamgevechten werden uitgevochten!

Foto door: Stefan Ehlen