Verandering nodig bij Hamilton: Ferrari wil helpen, maar verwacht ook inzet

Na een ogenschijnlijk dieptepunt in moraal te hebben bereikt tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein 2025, herstelde Lewis Hamilton zich sterk door zijn Ferrari van de negende startpositie naar de vijfde plaats te rijden. Teamgenoot Charles Leclerc eindigde als vierde nadat hij als tweede was gestart. Voor Hamilton was dit waarschijnlijk het best mogelijke resultaat zonder uitvalbeurten van coureurs die voor hem waren gestart.

Na afloop was Hamilton opvallend positief – zo positief is hij niet meer geweest sinds zijn overwinning in de sprintrace in China – en hij suggereerde dat hij eindelijk een doorbraak heeft bereikt in het begrijpen van de auto en in hoe hij zich moet aanpassen om er het maximale uit te halen.

Gevoel in de remmen is cruciaal

Lewis Hamilton, Ferrari, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto door: Clive Rose / Getty Images

"Wat duidelijk is, is dat wij mensen echt vast kunnen zitten in onze gewoontes", zegt Hamilton tegen Sky Sports F1. "Ik heb zo lang in dezelfde auto met hetzelfde team gereden… en nu ben ik overgestapt naar een nieuwe auto die een totaal andere rijstijl en afstelling vereist. Ik gebruik nu het afremmen op de motor, iets wat ik in mijn vorige jaren nooit heb gedaan. De remmen zijn ook heel anders. We rijden nu met Brembo's, terwijl ik de afgelopen vijftien jaar met CI's [Carbone Industrie] reed. De auto vraagt echt om een heel andere rijstijl. Ik ben me daarop aan het aanpassen en ik denk dat ik het langzaam in mijn hoofd begin te krijgen en de juiste balans begin te vinden."

Hamilton heeft daarnaast ook een beter beeld van hoe teamgenoot Leclerc zijn weekenden aanpakt. "Hij begint het weekend met een bepaalde afstelling en blijft daar het hele weekend bij. Afgelopen week en ook dit weekend zat ik daar nog ver vandaan en pas vlak voor de kwalificatie kwam ik dichterbij, maar toen klopten de instellingen niet. Ik moet daar beter in worden gedurende het weekend – en dat zal ik ook doen", verzekert de Brit. "Ik moet het mezelf makkelijker maken. Op dit moment doe ik alles op de moeilijke manier. Volgende week probeer ik beter van start te gaan en niet te veel af te wijken. Zoals ik zei: ik denk dat ik nu begrijp hoe de auto gereden wil worden. Als ik dat volgende week meteen goed toepas en beter kwalificeer, kan ik een veel sterker weekend hebben."

Hoewel de keuze voor een remfabrikant misschien een technisch detail lijkt, is het voor de coureur van groot belang. Remmen zijn een samenspel van spiergeheugen en gevoel: de coureur raakt gewend aan het aangrijppunt van de remmen, de sterkte van de initiële remdruk, de opbouw daarvan, én het gevoel dat via het pedaal wordt doorgegeven wanneer een verremming nabij is.

De juiste strategische beslissingen

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

In Bahrein kozen beide Ferrari's voor een andere strategie dan het merendeel van het veld: zij startten op mediumbanden terwijl de rest van de top-tien op gebruikte softs begon. Hoewel Leclerc twee plaatsen verloor bij de start – aan George Russell en Lando Norris – wist Hamilton zijn negende plek te behouden en haalde hij al snel Carlos Sainz in voor de achtste plek. Hoewel Yuki Tsunoda in de tweede Red Bull hem voorbijging via een undercut bij de eerste pitstops, heroverde Hamilton die positie binnen twee ronden en haalde hij drie ronden later ook Tsunoda's teamgenoot Max Verstappen in.

Andrea Kimi Antonelli en Pierre Gasly, die ook voor Hamilton waren gestart, verloren terrein doordat ze net vóór de safety car (ronde 32) hun pitstop maakten. Na de herstart had Hamilton zelfs een kort duel met Norris, voordat de McLaren wegreed. Dankzij de problemen van Verstappen werd Hamilton van achteren niet meer serieus bedreigd, waardoor hij waardevolle lessen kon trekken over hoe de Ferrari gereden moet worden. De prioriteit ligt nu echter bij het verbeteren van de kwalificatieronden, want de kleine verschillen in rondetijd die ontstaan door de kleine marges tussen de teams, kunnen grote gevolgen hebben voor de startpositie op de grid - en daarmee het resultaat in de race.

"Een samenwerking van twaalf jaar vervang je niet even in twee weken of twee races", zegt Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur daarover. "We moeten zeker verbeteren, maar dit geldt voor iedereen in de paddock. De essentie van onze sport is dat iedereen voortdurend beter probeert te worden. Het is goed dat Lewis deze mentaliteit heeft: 'Ik moet mezelf verbeteren en mezelf aan de auto aanpassen.' Wij zullen de auto aan Lewis aanpassen, maar hij moet zelf ook een stap zetten."

Volgens Vasseur gebeurt dat op een 'heel positieve en constructieve' manier. "Als je drie of vier jaar geleden een fout maakte en vier of vijf tienden achter je teamgenoot stond, viel je misschien een startrij [hooguit twee plaatsen] terug. Nu verlies je zes of zeven posities", merkt de Fransman op. "Charles stond op de tweede startrij, maar als hij drie of vier honderdsten langzamer was geweest, dan stond hij op P6. We moeten dus kalm blijven."