Vasseur: "Alfa kan strijd aangaan met McLaren in tweede helft"

Na drie races zonder punten in Spanje, Monaco en Canada finishte Kimi Raikkonen in de laatste vijf races telkens in de top-tien. Zo heeft de Finse veteraan al een mooi aantal punten verzameld, al viel hij in Duitsland buiten de top-tien door een tijdstraf voor een niet-reglementaire koppeling. Raikkonen staat achtste in de tussenstand met 31 punten. Rookie Antonio Giovinazzi heeft het lastiger en pakte slechts één punt in Oostenrijk. Ook hij verloor een plek in de top-tien in Hockenheim door dezelfde tijdstraf. 

Op 24 september wordt de zaak-Hockenheim in beroep behandeld in Parijs, maar zelfs als het team die punten niet terugkrijgt, denkt teambaas Vasseur dat Alfa er goed voor staat om in de tweede seizoenshelft aardig te blijven scoren. Alfa ging als zevende team de zomerpauze in, maar mikt hoger. "Regelmaat is heel belangrijk in het middenveld", vertelde Vasseur aan Motorsport.com. "Ik denk dat McLaren er altijd staat, maar ik hoop dat we in de tweede helft van het seizoen met hen de strijd kunnen aangaan. We moeten regelmatig zijn en dat wil zeggen dat we met beide wagens elk weekend in de punten proberen te finishen."

Dat is best een optimistische ambitie voor het nog steeds relatief kleine team uit Hinwil, maar Vasseur vindt die ambitie gerechtvaardigd: "Ik denk dat we wel optimistisch kunnen zijn. Als je vergelijkt met Barcelona, dan waren we daar ver weg. We hebben ons beetje bij beetje verbeterd en pushen hard om updates mee te brengen. Dat gaan we blijven doen voor het laatste deel van het seizoen. Voor Boedapest was ik niet zo optimistisch omdat dat niet ons beste circuit is, maar daar deed Kimi het fantastisch in de race. Het tempo was aanwezig vanaf het begin. Het was van groot belang om goed te starten en voor Haas te blijven, want bij hen is het racetempo een probleem. Kimi was aan het einde zelfs even de Mercedes van Bottas aan het ophouden gedurende vijf of zes ronden, dus dat was best een leuk gevoel."

Als de bochtige Hungaroring niet het geliefkoosde speelterrein is van de Alfa, dan kan het team in Spa en Monza de krachtige Ferrari-motor ten volle benutten op de lange rechte stukken. Dat is tenminste de verwachting van de buitenwereld, want Vasseur denkt niet dat die circuits Alfa veel beter zullen liggen omdat de aerodynamica van Alfa niet de meest efficiënte is van de paddock. "Het is ook een kwestie van het aerodynamisch pakket", legt hij uit. "Ik denk dat we er weer bij zullen zitten rond Singapore en de normale circuits die daarop volgen."

Met medewerking van Adam Cooper