Vandoorne: "Zo veel mogelijk ronden afleggen"

Vandoorne nam woensdagochtend het stuur over van vaste rijder Fernando Alonso en kende een productieve ochtendsessie. "We hebben een vrij succesvolle ochtend gehad", laat Vandoorne tijdens de lunch weten aan onder andere Motorsport.com. "Het is de laatste testdag tijdens het seizoen, dus er zijn altijd een hele hoop dingen om door te nemen. We hebben een aantal runs afgelegd met verschillende nieuwe systemen op de wagen. Het gaat niet enkel om aerodynamica en de wagen, er wordt in de achtergrond ook aan de motor gewerkt door Honda."

Voor Vandoorne is het de eerste keer aan de knoppen van de MP4-31 sinds een gelijkaardige test na de Spaanse Grand Prix in Barcelona. Volgens de West-Vlaming is de wagen er zeker op vooruit gegaan. "De wagen voelt vrij anders aan vergeleken met Barcelona, in positieve zin. Ik voelde me meteen goed in de wagen en dat is altijd een goed gevoel als je meteen kan pushen wanneer je wil. Aan de data te zien hebben we vooruitgang geboekt, maar we zijn nog niet waar we willen staan dus we doen voort. Bahrein en Barcelona zijn niet zo'n hogesneheidscircuits als Silverstone, dus het is mooi om naar een circuit als dit te komen. Het gevoel in een Formule 1-wagens was vrij verschillend van wat ik gewend was in de GP2."

Anno 2016 liggen de kansen voor jonge talenten en testrijders in de Formule 1 om effectief kilometers te maken niet dikgezaaid. Vandoorne wil dan ookdeze zeldzame kans aangrijpen en er het maximum uithalen, alvorens hij donderdag weer naar Japan vertrekt voor de volgende manche van de Super Formula. "Zoals altijd probeer ik er zo veel mogelijk mijn voordeel mee te doen", zegt de 24-jarige Belg. "Voor jonge rijders zijn er niet veel kansen om in de wagen te kruipen dus ik probeer zo veel mogelijk ronden af te leggen."

"Ik kan niets méér doen, ik moet nu enkel het zitje nog krijgen"

Voor zover dat nog nodig zou zijn, blijft Vandoorne zijn voorbereiding op een Formule 1-zitje in 2017 voortzetten. "Het is goed om te blijven racen en het denkproces achter het ontwikkelen van de wagen", zegt de man uit Rumbeke. "Ook al kunnen we in Japan geen nieuwe aerodynamische onderdelen brengen, toch is de wagen erg technisch qua afstelling. Het is goed om daarover na te moeten denken. Ik bekijk dit jaar natuurlijk vooral als een voorbereidingsjaar voor volgend jaar. Mijn focus ligt op mijn rol als reserverijder en het bemachtigen van een racezitje voor volgend jaar. Daarnaast een raceprogramma hebben is goed om fit en scherp te blijven voor het geval dat ik in de McLaren moet springen.

Voor Vandoorne blijft het ondertussen wachten tot McLaren zijn optie licht en hem aanstelt als rijder voor 2017. Of niet. "Er is niets veranderd. Zoals ik eerder al heb gezegd is nog steeds mijn hoofddoel om in 2017 in de Formule 1 te rijden", herhaalt Vandoorne geduldig. "Ik heb een contract met McLaren en heb met hen veel tijd doorgebracht. Ik heb de perfecte voorbereiding gehad met de engineers en meer dan dat kan ik niet doen. Ik moet nu enkel nog het zitje krijgen. Ik zou heel graag voor dit team rijden. Als dat voor welke reden dan ook onmogelijk is, dan ben ik optimistisch dat er nog andere opties beschikbaar zullen zijn."

Met medewerking van Jamie Klein, Motorsport.com UK