Vandoorne: "Prioriteit is racezitje, maar wil betrokken blijven bij F1"

Vandoorne gaf in Rusland toe dat hij volgend seizoen niet in Melbourne op de startgrid zal staan. "In de F1 zijn de kansen bijna nul procent", zegt Vandoorne op donderdag in Sochi. "Tenzij er iets geks gebeurt. De prioriteit voor mij is om een raceprogramma te vinden en daarnaast zou het goed zijn om betrokken te blijven in de Formule 1-wereld. Ik verdien een tweede kans in de juiste omgeving."

Vandoorne ontkent dat hij al met een Formule E-wagen heeft getest, maar bevestigt dat een programma in de elektrische klasse een goede optie zou kunnen zijn. "Het is een mogelijkheid, ja. En IndyCar ook. Ik heb contact gehad met een aantal teams", meldt hij. "Je moet een evaluatie maken. Ik denk natuurlijk niet alleen maar aan volgend jaar, maar ik kijk ook naar de toekomst. Op dit moment kan ik nog niet veel zeggen, want er is nog niets beslist. Het is soms geen slechte zaak om even een andere uitdaging te hebben. Waar ik echt naar uitkijk is een nieuwe start."

Na twee moeilijke jaren met McLaren lijkt zijn reputatie in de Formule 1 een deuk te hebben gekregen, maar dat blijkt niet het geval buiten de F1-paddock. "Nee, ik werd overal heel goed ontvangen", aldus de Rumbekenaar. "Iedereen beseft hoe moeilijk de omstandigheden voor me zijn geweest in de Formule 1 en ze geloven in mijn talent en mijn capaciteiten. 

Vandoorne geeft toe gesproken te hebben met Toro Rosso en Sauber, maar het werd voor de Belg al snel duidelijk dat hij daar niet aan bod zou komen. "Ik heb natuurlijk contact met hen gehad, maar ze zijn altijd eerlijk met me geweest over hun situatie", licht de 26-jarige Vandoorne toe. "Ik wist dus meteen waar ik stond. Ze hebben met niet eindeloos laten wachten om dan pas te beseffen dat het geen optie was. Voor mij was het vrij duidelijk."