Vandoorne tevreden met punten: "Wat een contrast met vorig jaar"

Bij McLaren is de stemming opperbest nadat het in Melbourne meteen met beide wagens punten scoorde in wat vooraf werd aangekondigd als de moeilijkste race van het seizoen voor de renstal uit Woking. Fernando Alonso reed een machtige race en wist de Red Bull van Max Verstappen af te houden voor de vijfde plaats.

Stoffel Vandoorne zat aanvankelijk achter zijn teamgenoot, maar verloor door de timing van de Virtual Safety Car enkele posities. Tegen de Mercedes van Valtteri Bottas had de Rumbekenaar geen verhaal, maar de Renault van Carlos Sainz kon hij makkelijk afhouden. Mede door de dubbele uitvalbeurt van Haas staat McLaren na een race op de felbegeerde vierde plaats bij de constructeurs.

Vandoorne was achteraf tevreden met zijn negende plek. Het verschil met vorig jaar, toen beide McLarens constant aan de kant stonden in de eerste races, kan niet veel groter zijn. "Het contrast is enorm, ja", reageerde Vandoorne voor de tv-camera's. "Deze keer konden we tenminste de strijd aangaan met andere wagens, zoals de Renault en de Red Bull. Ik denk dat we heel blij mogen zijn dat we met beide wagens punten hebben gescoord. Aan mijn kant had ik wat pech met de VSC, dat heeft me een paar plaatsen gekost. Maar toch is dit een hele goede start van het seizoen voor ons."

Enorm potentieel

McLaren belooft de volgende weken agressief de wagen te zullen ontwikkelen en dus smaakt dit resultaat naar meer. "Ik denk dat ons potentieel enorm is", legde de Vlaming uit. "We weten dat er veel ruimte voor verbetering is. De basis is er al. Nu moeten we blijven werken en dan kunnen we de volgende races hopelijk veel upgrades meebrengen. Het is nog maar de eerste race met onze nieuwe motorpartner Renault, dus die samenwerking is nog vrij nieuw. Ik ben heel optimistisch over de toekomst."

Vandoorne viert maandag zijn 26ste verjaardag en dus kan er een klein feestje van af: "Ik denk het wel, ja. Vanavond gaan we met een paar vrienden uit om te profiteren van de laatste avond in Melbourne. Morgen vlieg ik weer terug naar Europa."