Vandoorne twaalfde: "Onmogelijk om Sauber-duo in te halen"

Vandoorne kwam in Baku niet in de problemen bij een chaotische start in, maar zag zijn bandenstrategie gefnuikt door de safety car. De Belg kwam al na zes ronden binnen voor een wissel van soft naar nieuwe supersofts, maar kon niet weinig voordeel uit die banden halen. "Ik maakte een degelijke start en moest een paar tragere wagens vermijden richting de derde bocht", doet Vandoorne zijn verhaal. "Er lagen veel brokstukken, maar ik hield het proper. Mijn tempo op de supersoft was goed, maar de rode vlag nam dat voordel weg. Iedereen die op de zachte band stond kon een gratis bandenwissel laten uitvoeren."

Vandoorne moest in het tweede deel van de race nog een tweede keer komen pitten omdat een vlakke plek op zijn band voor problemen zorgde. Met nieuwe supersofts was hij een stuk sneller dan Sauber-duo Marcus Ericsson en Pascal Wehrlein, maar op de lange rechte lijn van Baku kwam de McLaren-Honda vermogen te kort. Fernando Alonso kon wel punten scoren met een negende plaats. "Na mijn laatste pitstop was ik anderhalve seconde per ronde sneller dan de wagens van Sauber, maar eens ik ze had bijgehaald was het onmogelijk om ze in te halen", legt de Rumbekenaar uit. "Ze spaarden al hun energie op voor de laatste bocht en ik had de snelheid niet om hen te passeren. Verder was onze snelheid goed vandaag en het is mooi voor het team om de eerste punten van het jaar te scoren. We verdienen het."