Vandoorne start slotrace als dertiende na mislukt experiment met afstelling

Vandoorne was in Q1 met de negende tijd nipt sneller dan teamgenoot Fernando Alonso, wat het beste deed hopen voor Q2. In dat tweede segment kwamen zowel Alonso als Vandoorne snelheid te kort om zich in de top-tien te nestelen. 

Alonso start zondag als elfde, Vandoorne kon geen tijdwinst boeken en staat achter hem als dertiende. "Q1 was relatief oké voor ons. Het was een goede ronde", reageert Vandoorne achteraf. "Ik dacht dat er in Q2 nog wel een paar tienden te winnen viel. Ik ben wat agressiever geweest en heb een beetje met de afstelling geëxperimenteerd om nog tijd te vinden, maar dat pakte niet noodzakelijk goed uit. We vonden geen tijd tussen Q1 en Q2. Ik denk dat dat de reden was waarom we Q3 niet hebben bereikt. Als ik alles bij het oude had gelaten, dan was de mogelijkheid er misschien wel. We weten natuurlijk dat we in de kwalificatie geen magische knop hebben om over extra vermogen te beschikken, maar ondanks alles denk ik dat ik van mijn kant het potentieel had om Q3 te bereiken."

Vrije bandenkeuze geen voordeel

Vandoorne heeft net zoals teamgenoot Alonso een vrije bandenkeuze voor zondag, maar op een biljartlakenglad circuit met weinig bandenslijtage is er op strategisch vlak weinig mogelijk. "Ik weet niet of de bandenkeuze echt een voordeel is”, wuift Vandoorne weg. "De strategie ligt in ieder geval vast. We zullen wel zien wat er mogelijk is. Ons racetempo in de langere runs zag er niet slecht uit. We weten dat het voor ons een circuit is waarop het moeilijk is om in te halen, zelfs met twee lange rechte stukken waarop je de DRS kan gebruiken.”

Vandoorne hoopt een moeilijk debuutjaar in schoonheid af te sluiten, maar zit in gedachten al bij 2018 wanneer McLaren over een Renault-motor zal beschikken. "Hopelijk kunnen we zondag de laatste race van het seizoen afsluiten met een goed resultaat", voegt de Rumbekenaar toe. "Het is moeilijk geweest voor ons om in de punten te eindigen. Hopelijk zit er volgend jaar veel verandering in. We hebben de zwakkere punten van onze wagen geanalyseerd. Dat zou ons moeten helpen om volgend seizoen over een betere auto te beschikken."