Vandoorne over 2017: “Week na week worden we beter”

Dit weekend moet Stoffel Vandoorne voor de laatste keer toekijken bij een grand prix als reserverijder. Vandoorne heeft het verder echter druk genoeg met de voorbereidingen op volgend seizoen, wanneer er zoals bekend nieuwe aerodynamische regels worden ingevoerd. "Alles gaat normaal zijn gangetje op dit moment", vertelt de Belg in Brazilië aan onder andere Motorsport.com. "Ik spendeer veel tijd in de fabriek en in de simulator om aan de wagen van volgend jaar te werken met de engineers en het team van de aerodynamica. Het voelt normaal aan. Ik ken al veel mensen in het team. Een groot deel van dit werk ben ik al een jaar aan het doen. Volgend jaar heb ik wat meer invloed over wat er gebeurt met het ontwerp van de wagen en dat is wel prettig."

Het is nog veel te vroeg om over competitiviteit van het team te speculeren, maar Vandoorne heeft er wel een goed gevoel bij. "Het ziet er momenteel positief uit”, zegt hij. "Op dit moment is alles nog heel theoretisch, dus we moet wachten tot de eerste test om te zien hoe het gaat. De eerste indruk is positief. Week na week worden we beter, maar dat geldt voor iedereen wanneer de regels zo drastisch veranderen.”

Op basis van de simulator denkt Vandoorne wel dat de nieuwe generatie F1-wagens leuker te besturen zal zijn. "Er is meer downforce en dat vind je als rijder leuk", zegt de GP2-kampioen van 2015. "De bochtensnelheden zijn hoger, je kan later remmen en vroeger op het gas gaan. Het lijkt erop dat het in de juiste richting gaat, maar we moeten wachten tot we op het circuit gaan rijden. Het gaat zeker een stuk sneller zijn. Ik denk dat ik mijn nek een beetje meer moeten trainen. In de Super Formula heb ik op dat vlak een goede voorbereiding gehad."

De bredere Pirelli-banden heeft Vandoorne nog niet aan de tand kunnen voelen. Dat is voorlopig voor Mercedes, Red Bull en Ferrari weggelegd. “Ik heb geen idee over de banden omdat we die nog niet hebben getest. Dat verandert niet zoveel omdat we alle gegevens krijgen van de andere teams krijgen. Ik weet niet of dat een goot nadeel is. Voor een rijder is het altijd beter om te testen, ook al is het een blinde test en ken je de compound niet. Je krijgt toch altijd een zeker feeling over wat de band je geeft. Daar haal je een klein voordeel uit, maar rijders passen zich sowieso snel aan."