Vandoorne ontvangt complimenten van McLaren-baas

De West-Vlaming, die 25 kaarsjes uitblies, wist aanvankelijk niet wat hij ervan moest verwachten. Tijdens de wintertests konden hij en teamgenoot Fernando Alonso amper elf aaneengesloten ronden rijden. Het bereiken van de finish in de openingsrace van het jaar gold dan ook een flinke opsteker.

Helemaal vlekkeloos verliep de wedstrijd niet. Vooral een motorprobleem – na elf ronden – zorgde voor enige schrik. Na een herstart in de pitstraat worstelde Vandoorne zich naar de dertiende plaats. “Stoffel kende een frustrerende middag omdat hij tijdens de race de functies van zijn dashboard verloor. Hierdoor moest hij zijn zelf zijn versnellingen bijhouden omdat hij het niet meer kon aflezen. We hebben het probleem kunnen verhelpen door het systeem te herstarten”, legde McLaren-racedirecteur Eric Boullier uit.

“Hij worstelde zich naar de finish en hoewel het een moeilijke en vrij nare middag was, heeft hij wel een raceafstand afgelegd. Hij heeft nu in totaal twee Grands Prix-afstanden achter de kiezen en ik beschrijf zijn prestaties kort maar krachtig als: een moeilijke taak die heel goed is uitgevoerd.”

Sterker worden

De problemen bij McLaren zijn nog niet opgelost. De auto is nog niet snel en betrouwbaar genoeg. Alonso, die moest opgeven vanwege beschadigingen aan het bodywork, gaf aan dat de bolide op het rechte stuk 30 kilometer per uur tekort komt. “We keren nu terug naar Woking en Sakura waar we doorgaan met ons intensieve ontwikkelingstraject”, voegde Boullier eraan toe. “We focussen ons op het chassis en de krachtbron zodat we in Shanghai en Bahrein sterker met de MCL32 sterker voor de dag komen.”