Vandoorne denkt niveau Alonso vaker te evenaren

Het debuutjaar van de Belg was vanwege het laatste seizoen van McLaren met Honda een uitdaging, vooral wanneer resultaten werden vergeleken met tweevoudig kampioen Alonso. Voor dit jaar wisselde het team van motorleverancier en hoewel men nog altijd vecht in het middenveld, is het verschil tussen Vandoorne en Alonso veel kleiner geworden.

In de drie Grands Prix kwalificeerde hij één plaats achter de Spanjaard en het verschil bedroeg gemiddeld 0.25 seconde. Het hoogtepunt was de race in Bahrein waar Vandoorne naar de achtste plaats reed terwijl hij bij de start nog naar de achterhoede was teruggevallen.

Vandoorne heeft het gevoel dat hij nu ook in lastige omstandigheden een goed resultaat kan behalen. “Hij weet hoe hij dingen doorstaat, hoe hij zijn weekend richting die kritieke momenten opbouwt”, zei Vandoorne over de zeventien jaar ervaring van Alonso. “Dat is een van zijn sterkte punten. In welke omstandigheid ook, hij presteert altijd met 99% en daar heb ik al veel van kunnen leren. Ik voel me veel sterker geworden en ik kan dergelijke prestaties in moeilijke omstandigheden nu ook neerzetten.”

McLaren is nog niet in staat geweest om dit seizoen in Q3 door te breken. Maar dat weerhield Alonso er niet van om op zondag punten te scoren. Hij staat momenteel zesde in het klassement met 22 punten. “Het is een prima benchmark. Ik weet dat als ik daar rondrijd dat we vechten voor de laatste honderdsten, dat we honderd procent uit de wagen halen”, zei Vandoorne. “Op een dag wil ik wereldkampioen worden en dan zal ik een wereldkampioen moeten verslaan.”

Vandoorne gaf aan ook mentaal progressie te hebben geboekt en vertelde dat hij zijn houding ten opzichte van de jaren waarin hij titels won in de Formule Renault 2.0 Eurocup, Formule Renault 3.5 en GP2 heeft veranderd. “De mentaliteit was inderdaad anders”, zei hij. “We wisten vorig jaar dat het moeilijk was om zelfs een punt te scoren, dus dat vergt een heel andere aanpak. Je stelt jezelf nieuwe doelen en uiteindelijk was het van grote betekenis om alle problemen te overwinnen.”

Met medewerking van Scott Mitchell