Vandoorne: "Met de huidige topsnelheid doen we niet mee"

In zijn eerste twee Formule 1-races haalde hij de finish, in Grand Prix nummer drie uit de carrière van Stoffel Vandoorne lukte dat niet. De Belg viel in Shanghai uit met een benzineprobleem. Daarvoor maakte hij kennis met de sterke én zwakke punten van zijn bolide, de McLaren-Honda MCL32.

Gestart vanaf P15, nadat hij in de kwalificatie de zestiende tijd gereden had, kwam Vandoorne op de natte baan prima mee. "De eerste paar rondjes zaten Fernando en ik er goed bij", zegt de Belg over zijn race. "En hoewel onze positie na de pitstops niet geweldig was, was onze snelheid erg bemoedigend. Ook op slicks waren we competitief en kon ik flink pushen. De auto voelt erg goed in de bochten en ik kon het gaatje naar de mannen voor me dichten. Maar toen de baan verder opdroogde merkten we echt het verschil in topsnelheid. Dat maakte het voor mij heel moeilijk om in te halen. Met de huidige topsnelheid doen we niet mee en het is moeilijk voor ons om dat te compenseren", verwijst hij naar de magere prestaties van de Honda-motor.

In rondje zeventien viel het doek voor Vandoorne; hij moest zijn bolide in de pits parkeren. "Waarom al het vermogen plotseling wegviel weten we nog niet, vermoedelijk vanwege een probleem met de brandstof. Het is heel jammer dat we de finish niet haalden, want het potentieel was er. In de bochten waren we, vergeleken met de andere auto's, heel competitief. De uitvalbeurt was niet ideaal, ik had de race graag uitgereden."

Teamgenoot Alonso stelde na de race dat zijn team nu de prijs betaalt voor de gemiste testuren in Barcelona en Vandoorne bevestigt dat. Het feit dat er op vrijdag in China amper gereden kon worden hielp het team niet mee. "We hebben niet veel kunnen rijden, maar dat is de situatie waar we mee moeten omgaan. Hopelijk wordt het volgende week in Bahrein beter. Er zijn veel positieve aspecten, het chassis doet het goed en Fernando en ik voelen ons goed in de auto. Het zal beter worden, het is alleen moeilijk om te zeggen wanneer precies. Het is een kwestie van afwachten. Bahrein is een heel ander circuit, we gaan weer onze uiterste best doen."