Vandoorne: "McLaren nu al closer met Renault dan ooit met Honda"

Na drie dramatische jaren ruilde McLaren eind vorig jaar de Honda in voor Renault. Vandoorne zegt dat wisselen belangrijk was om het team uit Woking gemotiveerd te houden. De sfeer binnen het team is volgens hem dan ook omgeslagen. "Het is toch redelijk anders, heel positief”, vertelt Vandoorne aan onder andere Motorsport.com. "De verandering was misschien wel nodig om een boost te geven aan het team. We hebben een heel positieve test achter de rug, zelfs al hebben we wat problemen gehad. Iedereen heeft er toch een positief gevoel bij en dat is belangrijk voor de motivatie.”

Toro Rosso legde met Honda een bijna feilloos parcours af tijdens de wintertests. Rijders Pierre Gasly en Brendon Hartley hebben niets dan lof voor de Honda-motor, maar volgens Vandoorne werkt McLaren nu al beter samen met Renault dan dat ooit met het Japanse Honda is gelukt. "Tot nu toe is alles heel goed verlopen. Ik denk dat McLaren en Renault misschien wat closer zijn dan het ooit met Honda is geweest, ook omdat de cultuur veel dichter bij elkaar ligt", stelt de in Monaco wonende Rumbekenaar. "Ik denk dat het een heel open relatie is. Als een iemand een fout maakt, dan wordt het ook niet op de andere gestoken. Als er problemen zijn dan wordt er ook snel een oplossing voor gevonden.”

McLaren maakt zich sterk dat het, ondanks de verschillende problemen waardoor het deze testweken tijd verloor, met een goed gevoel naar Melbourne kan. Daar verschijnt het team binnen twee weken met een behoorlijk aantal upgrades aan de start van het seizoen 2018. “We moeten ons overal nog verbeteren. Dat is logisch”, aldus Vandoorne. "Dit is een sport waar ieder team constant blijft zoeken naar verbeteringen. Het is niet omdat je een goed gevoel in de wagen hebt, dat er geen dingen zijn om op te lossen."

Met medewerking van Erwin Jaeggi