Vandoorne: "Leuke race dankzij inhaalacties"

Voor Vandoorne begin de dag heel slecht toen er een probleem opdook op de MGU-H van zijn Honda-motor, die vrijdag nog was vervangen. McLaren verving de volledige motor, wat Vandoorne 25 extra strafplaatsen op de grid opleverde bovenop de vijf die hij al had. Daardoor moest de Rumbekenaar als allerlaatste aan de race op het Circuit of the Americas beginnen.

Vandoorne maakte een goede start en klom beetje bij beetje op. Hij schoof bij de start op van de twintigste naar de zeventiende positie. Enkele ronden later reed hij al veertiende. "Ik denk dat het uiteindelijk nog een vrij positieve en leuke wedstrijd was, ook al streden we niet om punten", verklaarde Vandoorne achteraf voor de tv-camera's. "We zijn als twintigste gestart en hebben mooie inhaalbewegingen kunnen maken. Dat was een verrassing en een succes voor ons, omdat we dachten dat we daartoe niet in staat waren door ons gebrek aan topsnelheid. Van mijn kant ben ik redelijk tevreden met mijn wedstrijd en het bandenmanagement. De strategie was min of meer oké. Het was een heel goede prestatie na een moeilijke kwalificatie."

Vandoorne zag zijn opmars gestuit door de Haas van Romain Grosjean. Hij reed de kloof met de Fransman netjes dicht, maar inhalen kostte hem veel tijd en moeite. Daar kon de Williams van Lance Stroll van profiteren en zo bleef Vandoorne uiteindelijk twaalfde. "Met Grosjean heb ik uiteindelijk te veel tijd verloren met de banden", legt Vandoorne uit. "Ik kon Stroll zo niet meer afhouden. Die zat aan het einde op een andere strategie. Het is een beetje jammer dat we geen punten hebben gescoord. Ik denk dat twaalfde het maximaal mogelijke resultaat was. Veel beter kon niet."

Na het installeren van een verse motor hoopt Vandoorne volgende week de race in Mexico door te komen zonder gridstraffen, maar dat wil hij nog niet zo gezegd hebben. "Da’s nooit een garantie bij ons", merkt Vandoorne fijntjes op. "Wait and see."

Teamgenoot Fernando Alonso zal in Mexico-Stad wel aan de beurt zijn. De Spanjaard viel in Austin uit met een kapotte MGU-H, hetzelfde probleem als bij Vandoorne 's ochtends.