Vandoorne: "Lastige periode bij McLaren goed voor mijn ontwikkeling"

De talentvolle Belg maakt dit jaar zijn debuut in de koningsklasse van de autosport, als opvolger van voormalig wereldkampioen Jenson Button. Vooralsnog beleeft Vandoorne geen gelukkige entree. De Honda-motor waarmee zijn McLaren is uitgerust, blijkt niet betrouwbaar en niet snel. Verder dan een rol in de marge is de Vlaming nog niet gekomen. Desondanks blijft hij positief en stelt dat de huidige situatie goed is voor zijn ontwikkeling als coureur.

Vandoorne won op weg naar de Formule 1 titels in de Formule 4 Eurocup, Formule Renault 2.0 en GP2. Daarnaast deed hij in de voorhoede mee in de Formule Renault 3.5 en het Japanse Super Formula. Problemen maakte de Belg zelden mee: “Eigenlijk is dit heel goed voor mijn ontwikkeling als coureur”, zei Vandoorne in een exclusief interview met Motorsport.com. “Hoewel we ons in een lastige situatie bevinden, kunnen we hiervan heel veel leren. In mijn jaren in de lagere formuleklassen heb ik bijna nooit lastige momenten meegemaakt. Ik deed altijd mee om de overwinningen en titels. Alles verliep min of meer voorspoedig. Oké, je hebt wel eens een slechte race maar het is vrij nieuw voor me om een langere moeizame periode door te maken. Daar kan ik veel van leren.”

Hij vervolgde: “Je focust je op zo veel dingen en je probeert details te ontdekken waarmee je kleine beetjes van de auto kunt verbeteren. Dit is een grote uitdaging voor me, om samen met het team weer terug te keren aan de top.”

Alles in huis om weer competitief te worden

Op de vraag of er doelen gesteld zijn voor de rest van het seizoen, zei Vandoorne: “We blijven hetzelfde doen, we hebben onszelf niet echt doelstellingen opgelegd. McLaren is natuurlijk een van de grootste teams in de Formule 1 en we willen vooraan meedoen. Dat is ons doel. Op dit moment verkeren we niet in de positie om dat te doen maar alle ingrediënten zijn aanwezig om in de toekomst succesvol te zijn. Het is nu vooral de vraag hoe snel we weer competitief kunnen zijn. De problemen zijn vermoedelijk niet van de ene op de andere dag op te lossen maar ik heb er vertrouwen in dat we op een dag over een sterk pakket beschikken.”

De Vlaming erkent dat de huidige situatie met name pijnlijk is omdat McLaren eind 2016 op een redelijk niveau acteerde: “De start van de nieuwe samenwerking tussen McLaren en Honda is moeizaam verlopen. Tijdens de eerste twee seizoenen hebben we veel vooruitgang geboekt. Eind vorig jaar presteerden we op een redelijk niveau. Iedereen verwachtte een nieuwe stap vooruit. Om diverse redenen is dat niet het geval. De huidige positie is niet ideaal maar we hebben alles in huis om weer competitief te worden.”