Vandoorne: "Kan niet klagen over eerste kwalificatie"

"Ik kan zeker niet klagen voor mijn eerste keer", reageert een tevreden Vandoorne voor de camera van Sky Sports F1. "Ik wist niet goed wat te verwachten, maar ik had een goed gevoel na gisteren. Ik had veel vertrouwen in de wagen. Vandaag hebben we het maximum eruit gehaald."

Door het nieuwe eliminatiesysteem, dat ondanks een pover debuut in Australië ook in Bahrein werd gebruikt, stond er veel druk op de ketel om meteen een goede ronde neer te zetten. Vandoorne ging zonder problemen door Q1 en was in Q2 zelfs vijf honderdsten sneller dan de ervaren Button. "Het is misschien een kleine verrassing dat ik Jenson heb geklopt, maar ik wist dat ik er dicht bij was. Een wereldkampioen als Button is voor mij een goede benchmark, dus ik ben erg tevreden. Je krijgt maar enkele kansen om Q2 te halen, het systeem zet veel druk op de rijders. Ik reed een redelijke ronde. Met een tweede poging had ik het misschien nog wat beter kunnen doen, maar dat is hetzelfde voor iedereen."

Kan Vandoorne bij zijn debuut meteen punten scoren? De 24-jarige West-Vlaming laat zich niet verleiden tot het maken van een voorspelling. "Ik ga geen voorspellingen doen voor morgen", zegt Vandoorne. "Het resultaat van de kwalificatie is goed. We hebben nu veel te analyseren voor morgen qua strategie. Morgen zien we wel waar we eindigen. Ik heb er vertrouwen in."

McLaren probeerde achter de schermen er nog alles aan de toen om Alonso te laten racen, maar de wereldkampioen toonde zich in de garage van Vandoorne wel uiterst behulpzaam. "Het doet me plezier dat ik Fernando's steun heb", beaamt Vandoorne. "Hij was het hele weekend aanwezig om zijn commentaar over de afstelling te geven en het team te helpen. Zijn aanwezigheid heeft me dit weekend veel bijgebracht. Hij weet waarover hij spreekt."