Vandoorne pakt punten "dankzij goede tactische beslissing"

Vandoorne kwam er in de straten van Baku aanvankelijk niet echt aan te pas. De Rumbekenaar kon na op de zestiende plaats te zijn gestart enkele plaatsen winnen bij een chaotische start, maar had met zijn McLaren niet het tempo om die posities te verdedigen.

De Belg lag voorlaatste toen in de slotfase de Safety Car uitrukte voor de crash tussen de Red Bulls van Daniel Ricciardo en Max Verstappen, en daarna voor de stuntelende Romain Grosjean in de Haas. Omdat het achter de Safety Car onbegonnen werk was om de banden op temperatuur te houden, besloot Vandoorne op eigen initiatief om verse en warme ultrasofts te komen halen. Bij de herstart kon Vandoorne vijf plaatsen winnen en zo alsnog als negende over de finish te komen, twee posities na teamgenoot Fernando Alonso.

"Het was een heel bizarre wedstrijd", reageerde Vandoorne achteraf voor de tv-camera's. "Dat was te verwachten zeker, hier in Baku? Deze race zorgt altijd voor gekke toestanden en dat hebben we vandaag weer gezien. Ik dacht dat er geen kansen meer lagen, maar toen de Safety Car uitkwam heb ik de goede beslissing gemaakt om een vers setje banden te halen. Ik zag dat alle anderen het heel moeilijk hadden met het opwarmen van de banden. Ik vond dat het niet erg was om een positie op te geven aan Ericsson. Ik had er vertrouwen in om bij de herstart een aantal wagens te kunnen inhalen. Zo hebben we toch weer met beide wagens punten kunnen scoren voor het team."

In de eerste helft van de race had Vandoorne het heel wat lastiger. Bij McLaren wordt alle hoop gevestigd op een groot pakket met nieuwe onderdelen, dat binnen twee weekend in Barcelona zal worden ingezet. "Het tempo van beide wagens was niet sterk genoeg vandaag", beseft Vandoorne. "We weten dat er nog heel wat werk aan de winkel is. Hopelijk kunnen in Barcelona een stap vooruit zetten met de grote update die eraan komt. Het is een beetje afwachten hoe groot die stap vooruit is. Hopelijk is alles positief."