Vandoorne: "Eerste vrijdag zonder problemen"

Vandoorne reed op het Circuit de Barcelona-Catalunya 60 ronden tijdens de eerste twee trainingen. Dat is de Belg dit seizoen nog niet overkomen. "Ik denk dat het de eerste keer is dat ik een vrijdag had zonder grote problemen en dat we de motor niet hebben moeten vervangen", vertelt Vandoorne achteraf. "We hebben zonder grote problemen ons programma afgewerkt en alles ging vlot."

Toch was het geen topdag voor McLaren-Honda, want dit keer was het zijn teamgenoot Fernando Alonso die met de gebreken van de Honda-motor moest afrekenen. Alonso stond ’s ochtends al na enkele honderd meters geparkeerd stond met een olielek en ging zijn frustratie dan maar wegsporten op het tenniscourt. Ook tijdens de tweede oefensessie kon de Spaanse publiekslieveling weinig kilometers rijden. "Jammer genoeg lag het aan de kant van Fernando iets ingewikkelder", zegt Vandoorne. "We hebben in de eerste vier races gezien dat het ook bij mij veel is gebeurd tijdens de vrije trainingen. Vandaag was hij aan de beurt. Dat toont nog eens aan dat de betrouwbaarheid nog steeds een van de grootste werkpunten is voor de komende races."

Geen focus op Q2 ondanks 13de tijd

Met de nieuwe updates op zijn McLaren-Honda MCL32 was Vandoorne twee keer 13de, maar de Rumbekenaar wil zich nog niet vastpinnen op het bereiken van Q2 tijdens de kwalificatie. “Totaal niet. Daar is het nog een beetje te vroeg voor", blijft hij zoals steeds voorzichtig. "Met alle upgrades die we mee hebben gebracht gaan we vanavond nog veel te analyseren hebben. We moeten eerst nog begrijpen hoe goed die aanpassingen aan het chassis werken. Hopelijk kunnen we er morgen wat meer uithalen en die extra stap zetten. De verschillen zijn heel klein in de groep waarin we ons bevinden."

Mogelijk krijgen we morgen twee pitstops en is er strategisch dus meer mogelijk. Pirelli was conservatief en bracht de zachte, de medium en de harde band mee naar Spanje. De oranje, harde band wordt door alle rijders vervloekt. De witte mediumband is zo’n twee seconden trager dan de zachte soort en daarom wil ook op dat type eigenlijk niemand gezien worden. "De zachte bandensoort werkt hier oké, maar ik denk dat de medium en de harde band te hard zijn”, knikt Vandoorne. "Het lijkt erop dat iedereen het lastig heeft op die compounds. Zolang het hetzelfde verhaal is voor iedereen, zullen we er gewoon het beste van moeten maken.”