Vandoorne: "Geen garanties voor volgend seizoen"

Vandoorne blijft zoals altijd ijzig kalm te midden van de geruchten over zijn toekomst. Zo stoomt McLaren reserverijder en toptalent Lando Norris klaar voor een racezitje - de Brit werkt vrijdag de eerste vrije training af in de auto van Fernando Alonso - en ook Mercedes-protégé Esteban Ocon wordt in verband gebracht met het zitje naast Carlos Sainz. Ocon moet bij Force India wellicht plaats ruimen voor Lance Stroll, maar heeft met Toto Wolff een invloedrijke beschermheer. 

Na een moeilijk anderhalf seizoen bij het slabakkende McLaren probeert Vandoorne in de resterende wedstrijden van het seizoen zijn zitje voor 2019 te redden, maar hij heeft zijn toekomst wellicht niet meer in eigen handen. "Ik denk daar momenteel niet aan”, vertelt Vandoorne donderdag aan de verzamelde Belgische pers. “Voor dit seizoen ken ik mijn positie bij McLaren. Wat er volgend jaar gebeurt, is nog niet bevestigd. Hopelijk zal er in de volgende weken wat meer nieuws zijn. Ik wil nu gewoon het beste van mezelf geven in de volgende Grands Prix en bewijzen aan iedereen dat ik mijn plaats waard ben."

Vandoorne sluit een overgang naar een ander team niet helemaal uit. Door het aangekondigde afscheid van Fernando Alonso en de verrassende overgang van Daniel Ricciardo van Red Bull naar Renault is de rijdersmarkt in het middenveld helemaal op de schop gegaan. "Dat hangt van de situatie af”, vervolgt de Rumbekenaar. "De voorbije weken is er zodanig veel veranderd in de Formule 1-paddock dat alles een beetje onvoorspelbaar is. Er is een rijder die van team veranderd is, er is een andere die stopt met Formule 1. Uiteindelijk zijn er nooit garanties, maar ik denk dat we nu gewoon race per race moeten bekijken en het beste eruit moeten halen. Te beginnen hier in België. We hebben een moeilijke periode gehad voor de zomerstop met slechte wedstrijden waarin het duidelijk was dat er een probleem met de auto was. In Boedapest was alles min of meer normaal. Ik hoop dat we die lijn kunnen doortrekken."

Door Lando Norris vrijdag de eerste vrije training te laten rijden kan McLaren de 18-jarige Brit rechtstreeks vergelijken met Vandoorne. Dan moeten beide rijders wel gelijkaardige programma’s afwerken. “Het is waarschijnlijk voor een deel een evaluatie omdat het team wil weten wat zijn performance zal zijn in een vrije training”, aldus Vandoorne. “De enige manier om dat geloofwaardig te maken is als de programma’s van beide auto’s volledig hetzelfde zijn. Ik probeer van mijn kant gewoon het beste eruit te halen. Er zal misschien wat verschil tussen bandencompounds zitten, maar ik denk dat we daar niet onderuit kunnen omdat er aan beide kanten van de garage toch over de banden geleerd moet worden. Het is niet enkel FP1 die telt. Ten opzichte van brandstof denk ik dat alles wel hetzelfde zal zijn. Uiteindelijk heb ik dat niet honderd procent in handen."