Vandoorne column: Een uitdagend weekend in Melbourne

We wisten toen we naar Melbourne gingen dat het een moeilijk weekend zou worden voor McLaren-Honda, dus het was goed om enkele positieve zaken mee te nemen uit het weekend. We hebben om zijn minst een kleine stap voorwaarts gezet sinds de tests in Barcelona. Misschien niet qua pure snelheid, maar we hebben meer normaal kunnen rijden dan voordien. Ja, we hadden enkele problemen tijdens de trainingen, zowel op mijn wagen als bij mijn teamgenoot Fernando Alonso, maar over het algemeen hebben we vrij veel ronden kunnen doen en de race kunnen uitrijden. De wedstrijd was de langste afstand die we tot nu hebben kunnen afleggen.

Kans op Q2

De kwalificatie was heel moeilijk voor mij. We hadden een probleem met de brandstofdruk en het duurde een tijdje om te begrijpen waar het probleem precies vandaan kwam. Dat betekende dat we mijn kwalificatiepogingen moesten afbreken. Uiteindelijk hebben we slechts een enkele run kunnen doen en was ik 18de. Dat was niet het resultaat waarop we hadden gehoopt, want mijn tempo was vrij goed en ik had een positief gevoel in de wagen. Ik vond dat we in de juiste richting zaten en dacht echt dat we hadden mee kunnen doen voor een plaats in Q2. Het is dus jammer dat we dit probleem hadden.

Finish bereikt

De race was ook heel moeilijk voor ons. We wisten voor de start al dat het lastig zou worden, zelfs wat het opereren van de stuurwiel betrof, omdat er zoveel dingen waren die we moesten doen om de wagen naar de finish te brengen. De eerste fase van de wedstrijd was erg moeilijk omdat mijn dashboard niet meer werkte en ik dus niet meer kon zien wat ik moest doen om brandstof te sparen. Er was geen informatie op het stuur en het duurde een tijdje tot ik dat kon resetten.

Daarna begon de wagen vermogen te verliezen. We wisten niet meteen wat het probleem was, dus besloten we om de wagen te pitten en een vroege stop te maken. Dat betekende dat we een volledige reset konden doen van de wagen door die volledig uit en weer aan te zetten. Het duurde enkele ronden na de pitstop tot de wagen weer normaal begon te doen en vanaf dat punt was het een vrij eenzame wedstrijd. Ik kreeg met heel wat blauwe vlaggen te maken, dus het was niet echt een kwestie van racen tegen iemand anders. De focus lag op het naar de finish brengen van de wagen.

Van mijn kant leek de snelheid goed tegen het einde van de race. Ik denk dat we min of meer het maximum eruit hebben gehaald gezien de omstandigheden. Onze ultieme prestaties zijn nog niet sterk genoeg en ons pakket staat er nog zeker niet. We moeten ons nog veel verbeteren om ons te kunnen meten met onze rivalen en voor goede posities te strijden. Ik ben ervan overtuigd dat we er uiteindelijk zullen geraken.