Vandoorne benieuwd naar hogere bochtensnelheid

Over precies vier weken zit het er alweer op: de eerste testweek van het nieuwe Formule 1-seizoen. Op maandag 27 februari mogen de nieuwe auto's voor het eerst aan de tand worden gevoeld, iets waar fans én coureurs reikhalzend naar uitkijken. Door de nieuwe technische reglementen worden de auto's vermoedelijk zo'n drie tot vijf seconden sneller dan in 2016, tijdwinst die louter in de bochten geboekt wordt.

Stoffel Vandoorne, in 2017 de teamgenoot van Fernando Alonso bij McLaren, kijkt uit naar de power van de nieuwe bolides. "Ik hoop bijvoorbeeld bocht drie in Barcelona vol gas te kunnen nemen", blikt hij enthousiast vooruit op zijn eerste ervaringen met de nieuwe McLaren. "Door die bocht kon ik in andere raceklassen, zoals de Formule Renault 3,5, wel op volle snelheid. Je verwacht dan dat dit in de Formule 1 ook mogelijk is." De afgelopen jaren bleek dat niet het geval, vanaf 2017 mogelijk wel. "Tot dusver heb ik alleen in de simulator gereden en op basis van onze calculaties zou het moeten kunnen. Maar het blijft nog even afwachten."

Omdat voor diverse bochten vanaf komend seizoen niet meer geremd hoeft te worden, veranderen deze bochten technisch gezien in 'rechte stukken'. Of dat het leven van een coureur makkelijker of juist moeilijker maakt kan Vandoorne niet zeggen. "Over het algemeen denk je niet al te veel na over bochten die je vol gas kan nemen. Je kan dan niets anders doen dan je voet naar beneden drukken en zo vloeiend mogelijk sturen. Je verlegt de aandacht dan naar andere delen van het circuit. Als sommige bochten eenvoudig voluit genomen kunnen worden, gaat je focus automatisch vooral naar andere delen van het circuit. De langzamere stukken. Je moet dan harder werken om juist daar het maximale uit de auto te halen", zegt hij op de site van zijn team.

"Alles wordt naar een hoger plan getild", vervolgt de 24-jarige Belg, de vervanger van oud-wereldkampioen Jenson Button bij McLaren. "Snelle bochten worden 'rechte stukken', 'midspeed' bochten worden hogesnelheidsbochten en langzame delen blijven hetzelfde. Het is een stap voorwaarts, op alle fronten."