Vandoorne: "Komende twee maanden erg belangrijk voor McLaren"

Vandoorne en Alonso hebben hoge verwachtingen van de door Renault aangedreven MCL33, maar weten dat het team nog ontwikkelingswerk moet verrichten om de topteams uit te kunnen dagen. Hoewel er gewerkt wordt aan updates voor de komende twee races, denken ze dat de updates waar in de komende acht weken aan gewerkt wordt beslissend zijn voor de ambities van het team dit seizoen.

"De volgende twee wedstrijden worden erg belangrijk om te kijken welke richting het uitgaat met onze prestaties", zegt Vandoorne in Bahrein. "Er komen veel updates aan, hier in Bahrein maar vooral bij de start van het Europese seizoen. Als iedereen updates meeneemt, dan blijft het verschil hetzelfde. We zullen dus betere updates moeten meebrengen dan de rest. Ons eerste doel is om de rest van de middenmoters regelmatig te verslaan."

Vandoorne denkt dat de circuits waar vermogen minder belangrijk is ook dit jaar in het voordeel van McLaren zullen spelen. "Barcelona is een goed circuit voor ons en Monaco ook", legt de Rumbekenaar uit. "De circuits die minder gevoelig zijn voor het vermogen zijn banen waar je als rijder het grootste verschil kan maken. Monaco is een circuit waar we een goede kans hebben op een sterk resultaat, maar die race is nog ver weg."

Gat naar podium overbruggen

Alonso treedt zijn teamgenoot bij en wil niet alleen de middenmoot verslaan, maar ook de kloof met Red Bull dichtfietsen. “Er is nog steeds een redelijk gat met de leiders wat we moeten dichten, maar dat is vanaf nu aan ons”, zei Alonso. “De komende twee maanden zijn cruciaal om te weten wat we in het kampioenschap kunnen bereiken. Het is aan het team om de prestaties te brengen in de komende vier of zes Grands Prix. Als we op het circuit dan nog meer performance kunnen vinden, is het gat naar pole en podium te overbruggen. Dan is het aan ons om de resultaten te scoren. Het is niet dat we om het wereldkampioenschap vechten, maar hopelijk wel om een aantal podiumfinishes en reguliere finishes in de top-vijf of top-zes."

Hoewel de sterkte van Mercedes, Ferrari en Red Bull betekenen dat het lastig wordt om dit seizoen voor de podiumplekken te vechten, heeft Alonso geen twijfel dat het wel mogelijk is voor McLaren. “We reden in Australië twee plekken van het podium en ze reden erg dicht bij elkaar in de laatste tien ronden met [Daniel] Ricciardo en Kimi [Raikkonen] die vochten”, stelde Alonso. “Ik won in 2008 twee races met de Renault, ik stond op het podium in 2009 na de introductie van KERS en met die auto stonden we negende in het wereldkampioenschap. Er kan van alles gebeuren en wanneer je er dicht bij zit, gebeurt het vroeg of laat vanzelf.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Jonathan Noble