Vandoorne: "2017 was laatste kans in de F1"

De 24-jarige Vandoorne pakte in 2015 op dominante wijze de titel in de GP2, maar viel voor 2016 toch buiten de boot omdat McLaren besloot om het contract van Jenson Button te verlengen. Het team gaf Vandoorne een zitje in de Japanse Super Formula. "Ik weet niet wat voor gesprekken er een jaar geleden werden gevoerd, maar toen ik klaar was met de GP2 waren er al veel geruchten dat ik misschien het zitje zou krijgen", vertelt Vandoorne op de officiële website van de Formule 1. "Het was toen moeilijk om te accepteren dat de F1 nog een jaartje zou moeten wachten, maar ik hield het hoofd koel en won de laatste twee GP2-races van het seizoen. De beste manier om te antwoorden is op het circuit."

Vandoorne moest dus nog een jaartje geduld hebben, maar besefte dat het ditmaal 'nu of nooit' was. In 2017 krijgt de West-Vlaming dan toch zijn kans en zet Jenson Button een stap terug. "Het was wellicht mijn laatste kans om in de Formule 1 te komen", denkt Vandoorne. 

Geen extra druk van Button

Button verdwijnt niet helemaal bij McLaren en tekende zelfs een tweejarig contract als reserverijder en ambassadeur. Button zal het team ondersteunen en zal zich ook klaar houden om in de wagen te stappen wanneer nodig, maar dat maakt Vandoorne niet ongemakkelijk. "Nee, ik zie het niet als extra druk. Ik heb een contract bij McLaren voor de lange termijn. Hopelijk kunnen we snel terug op het niveau komen waarmee McLaren vertrouwd is. Voor volgend jaar is het inderdaad een speciale structuur, maar wel de beste. Fernando en ik zullen racen en Jenson is de meest ervaren rijder in de F1. Het is goed voor het team om hem erbij te houden."