Van zorgen tot dubbele puntenfinish: Zijn problemen Haas F1 opgelost?

"Je gaat de komende races nog geen oplossing zien, het is vrij ernstig", zo blikte Haas F1-teambaas Ayao Komatsu in Australië terug op de race aldaar. Esteban Ocon en Oliver Bearman waren nergens te bekennen en werden even zelfs op een ronde achterstand gereden op Albert Park. De snelheid verraste Haas in negatieve zin: Komatsu dacht na de vrije trainingen zelfs dat er iets kapot was aan de auto. Komatsu waarschuwde dat het tegenvallende resultaat in Melbourne niet eenmalig was en dat de Amerikaanse renstal zich dus moest opmaken voor een aantal lastige races.

Spoel slechts één week door en de situatie is heel anders. Ocon gaat vroeg van mediums naar de harde band en weet daarop de zevende plaats te pakken, terwijl Bearman een hoofdrol opeist met zijn strakke inhaalacties en Haas de tiende plaats bezorgt. Na afloop is de vreugde nog groter, want beide Ferrari's zijn gediskwalificeerd en zo schuiven Ocon en Bearman door naar de vijfde en achtste plek: veertien punten voor Haas, dat zo van de laatste naar de zesde plaats bij de constructeurs gaat. 

"Het was een geweldige reactie van het gehele team", zegt Komatsu. "Australië kwam als een schok voor ons. Dat was niet wat we verwacht hadden op basis van de test in Bahrein, maar man, wat een reactie. Iedereen - de mensen in Italië, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en langs de baan - samenwerkend binnen een tijdsbestek van enkele dagen... Eerlijk gezegd ben ik zo blij met de manier waarop we sinds die schok hebben gewerkt om hier het resultaat te behalen. Iedereen faalt wel eens, toch? Maar falen zou niet moeten bepalen wie jij bent. Wat dat wel bepaalt, is hoe je opstaat na die mislukking en als team hebben we dat laten zien. We hebben een echt raceteam, dus ik ben heel blij voor iedereen."

Baankarakteristieken

Volop blijdschap dus bij het team uit Kannapolis, maar of de problemen nu ook verholpen zijn? Daar lijkt het nog niet helemaal op. Zo lijkt het Shanghai International Circuit vooral te hebben ingespeeld op de karakteristieken van de VF-25, want in Australië waren met name de snelle bochten een probleem voor Ocon en Bearman. "Ik neem mezelf niet in de maling door te zeggen dat we het probleem hebben opgelost, want dat is niet zo", erkent Komatsu. "Op bepaalde circuits zullen we nog steeds een groot probleem hebben. Maar als we de auto kunnen besturen op de manier die we willen - dankzij de baankarakteristieken - dan zijn we tot dit soort dingen in staat. Vandaag hebben we geleverd."

Ook Bearman heeft het gevoel dat de VF-25 hier een uitschieter heeft beleefd dankzij de kenmerken van het Chinese circuit. "Dit is het type circuit dat op papier goed bij onze auto past", verklaart Bearman. "Het is heel strak, heeft weinig hobbels en dat is waar we nu naar op zoek zijn. Als het had gekund, dan zouden we de andere [circuits] ook gladstrijken..."