Nadat Van Oranje in 2016 mede-eigenaar werd van het Noord-Hollandse circuit, richtte hij zijn pijlen onder meer op het terughalen van de Formule 1 naar Zandvoort. De laatste Grand Prix werd in 1985 verreden en de sport is mede dankzij de sterk presterende Max Verstappen populairder dan ooit in Nederland. Terwijl Van Oranje gaandeweg vernieuwingen heeft laten aanbrengen, werd er een haalbaarheidsstudie naar de Formule 1 voltooid. De conclusie van het onderzoek luidde dat de terugkeer van de koningsklasse haalbaar is.

Jos Vaessen van de Dutch Grand Prix Foundation, de organisatie zich inzet voor het aantrekken van de Formule 1 in Assen, uitte onlangs in gesprek met Motorsport.com kritiek op de plannen van Circuit Zandvoort. Volgens Vaessen zouden deze ‘niet serieus’ zijn. Zo zou onder andere het aantal tribuneplaatsen niet toereikend zijn. 

Van Oranje kan zich niet in het commentaar vinden. “Laten we het zo zeggen, als je kijkt naar een Europese race dan zoeken ze [Liberty Media] naar plekken die bijdragen aan de historie van de Formule 1. Wij hebben natuurlijk dertig jaar F1-historie op het circuit. En laatst reden er nog F1-bolides tijdens demonstraties”, vertelde Van Oranje in gesprek met Motorsport.com in Amsterdam. De mede-eigenaar van Circuit Zandvoort benadrukte daarnaast dat het achterland uit zo’n twee miljoen mensen bestaat, dicht bij een grote stad. Ook zou het circuit er ‘waanzinnig goed’ voorstaan.

Van Oranje beschouwt Assen niet als de enige concurrent. De rivalen in het buitenland zijn volgens hem misschien nog wel belangrijker en daarnaast blijft – en dat geldt voor alle geïnteresseerde partijen – het financiële vraagstuk een uitdaging. “Er zijn veel landen waarin de kijkcijfers omhoog gaan en die de sport graag willen hebben. Dus de concurrentie is gewoon groot”, vervolgde Van Oranje. “De tweede hurdle is natuurlijk de financiële. Ik blijf altijd zeggen dat je dit niet alleen als promotor kunt dragen, dat is financieel niet haalbaar. En aan die oplossingen werken we.”

Specifiek gevraagd naar de capaciteit van Circuit Zandvoort deed Van Oranje het aantal tribuneplaatsen af als ‘kulargument’. Volgens hem zijn er voldoende voorbeelden van grote evenementen waar veel publiek of afkomt zonder dat grote faciliteiten noodzakelijk zijn. “Kijk naar een Goodwood, daar komen over een weekend 250.000 mensen en daarna is alles weer weg. Je hebt geen vaste tribunes nodig om je bezoekers te faciliteren”, beweerde Van Oranje, die tevens met een tevreden gevoel terugkijkt op de ‘volgepakte’ Jumbo Racedagen.

Van Oranje wilde niets loslaten over de vorderingen met het Formula One Management, maar bevestigde nog altijd goed in gesprek te zijn.

Eerder in gesprek met Van Oranje over de toekomst van de Formule 1 op Circuit Zandvoort: